Monts Azuma

Aperçu

Les monts Azuma (吾妻山, Azumayama ou Azumasan) sont un massif volcanique d'environ 2000 mètres d'altitude, situé au nord-est du mont Bandai, à la frontière des préfectures de Fukushima et Yamagata. Des sentiers de randonnée attrayants mènent aux différents sommets et traversent un paysage volcanique à couper le souffle, parsemé de cratères, de marais et d'étangs.

Les sentiers de randonnée les plus populaires des monts Azuma se trouvent à l'est du massif. En particulier, le pic Azuma-Kofuji (1707 mètres), une version miniature parfaitement formée du mont Fuji, est l'attraction phare et attire de nombreux grimpeurs du printemps à l'automne chaque année. Son cratère peut être escaladé en dix minutes depuis le parking et parcouru en une promenade panoramique de 45 minutes.

Pour accéder au pied de l'Azuma-Kofuji, il faut emprunter la Bandai Azuma Skyline, l'une des routes de montagne les plus spectaculaires du Japon. Cette ancienne route à péage part de la ville de Fukushima et serpente dans les hautes altitudes des monts Azuma orientaux avant de descendre vers la région d'Urabandai. Elle offre des vues exceptionnelles sur de magnifiques paysages et est particulièrement prisée lors des plus belles couleurs automnales, généralement du début à la mi-octobre. La route est fermée de la mi-novembre à la mi-avril.

Le point de départ du sentier de l'Azuma-Kofuji se trouve juste à côté des marais de Jododaira, où se trouve le parking et d'où partent divers autres sentiers de randonnée. Au nord-ouest des marais se trouve le pic Issaikyo (1949 mètres), accessible en 80 minutes de marche depuis le départ. L'ascension récompense les grimpeurs avec de belles vues aériennes de l'Azuma-Kofuji et du Goshikinuma, un grand étang d'un bleu turquoise éclatant (à ne pas confondre avec celui d'Urabandai).

L'étang pittoresque de Kamanuma est une autre destination de randonnée attrayante dans la région, que l'on peut faire seul ou combinée avec une ascension de l'Issaikyo. Le sentier vers l'étang traverse des prairies et des marais, fait le tour de la rive ouest de Kamanuma avant de redescendre au parking par un itinéraire alternatif. L'ensemble du circuit circulaire prend environ 90 minutes sans grimper l'Issaikyo.

Depuis l'étang de Kamanuma, les randonneurs ont également la possibilité de grimper le pic Higashi Azuma, haut de 1975 mètres. L'ascension depuis l'étang jusqu'au sommet d'Higashi Azuma prend environ 45 minutes, et le sentier est nettement plus difficile et inconfortable, surtout par temps humide. Les randonneurs qui atteignent le sommet seront récompensés par de belles vues sur le mont Bandai et la région d'Urabandai.