Grotte de Ryusendo

Aperçu

La grotte de Ryusendo (龍泉洞, Ryūsendō) est une vaste grotte calcaire dans les montagnes de la ville d'Iwaizumi, dans la préfecture d'Iwate, et est considérée comme l'une des trois grandes grottes calcaires du Japon. On estime que les cavernes s'étendent sur près de 5000 mètres dans la montagne, dont environ 3500 mètres ont été explorés à ce jour depuis le début des relevés dans les années 1920. De grands volumes d'eau claire et bleue jaillissent des profondeurs de la grotte, formant une rivière souterraine et quatre lacs souterrains dans les cavernes.

Près de 700 mètres de la grotte de Ryusendo sont ouverts au public et accessibles via des passerelles surélevées, des ponts et des escaliers. Bien qu'aventureux, le chemin à travers Ryusendo est bien développé et facile à parcourir. Les cavernes sont relativement spacieuses et ne sont que modérément étroites par moments. Les visiteurs peuvent longer la rivière souterraine qui coule à l'entrée de la grotte et explorer plusieurs cavernes ouvertes et galeries voûtées en se dirigeant vers les lacs souterrains plus loin.

Trois des lacs de Ryusendo, qui mesurent respectivement 35, 38 et 98 mètres de profondeur, peuvent être vus. Des lumières sous-marines spéciales sont suspendues profondément dans les lacs et donnent à l'eau une lueur bleue mystérieuse. Ryusendo possède un lac supplémentaire qui est fermé au public. Ce quatrième lac a 120 mètres de profondeur et est le lac souterrain le plus profond enregistré au Japon.

Après avoir visité les lacs, le chemin mène à plusieurs volées d'escaliers jusqu'à une chambre qui se trouve à seulement 35 mètres sous la surface de la montagne. En chemin, il y a des plates-formes d'observation d'où les visiteurs peuvent regarder en bas depuis le sommet des cavernes. Plusieurs variétés de chauves-souris, y compris des espèces rares et protégées, vivent dans les grottes et peuvent être vues suspendues aux plafonds.

La grotte de Ryusendo se trouve à deux kilomètres du centre-ville d'Iwaizumi. La ville était autrefois reliée au réseau ferroviaire par la ligne JR Iwaizumi, mais le service sur la ligne a été interrompu après un glissement de terrain. Le moyen le plus simple de se rendre à la grotte par les transports en commun est maintenant le bus depuis Morioka ou Miyako :

Quatre bus directs de JR Tohoku Bus circulent quotidiennement entre la gare de Morioka et la grotte de Ryusendo. Le trajet aller simple dure environ 135 minutes et coûte 2710 yens. Le trajet est entièrement couvert par le Japan Rail Pass et le JR East Pass.