Sanctuaire Kitano Tenmangu

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Le sanctuaire Kitano Tenmangu (北野天満宮, Kitano Tenmangū) est l'un des plus importants parmi les centaines de sanctuaires dédiés à Sugawara Michizane, un érudit et homme politique injustement exilé par ses rivaux politiques. Plusieurs catastrophes furent attribuées à l'esprit vengeur de Michizane après sa mort en exil, et ces sanctuaires furent construits pour l'apaiser.

Sugawara Michizane est associé à Tenjin, le kami ("dieu shinto") de l'éducation. Par conséquent, de nombreux étudiants visitent Kitano Tenmangu pour prier pour la réussite de leurs études, et le sanctuaire peut devenir particulièrement bondé pendant les périodes d'examens.

Michizane aimait les pruniers, et un arbre, appelé tobiume ou prunier volant, l'aurait suivi de Kyoto jusqu'à son exil à Kyushu. Pour cette raison, un prunier se trouve toujours devant la salle des offrandes des sanctuaires Tenmangu.

En plus du tobiume, Kitano Tenmangu possède tout un bosquet de près de 2000 pruniers, qui fleurissent de février à mars. Le sanctuaire organise une cérémonie du thé spéciale, appelée Baikasai, dans ce bosquet de pruniers tous les 25 février, à laquelle participent les maiko et geiko du quartier geiko voisin de Kamishichiken.

Kitano Tenmangu est également un lieu prisé pour les couleurs d'automne, car le sanctuaire ouvre son jardin au public pendant la saison des feuilles d'automne, de fin octobre à début décembre. Des centaines d'érables bordent la rivière du jardin et sont illuminés le soir.

Enfin, un marché aux puces se tient sur le terrain du sanctuaire et dans les rues environnantes le 25 de chaque mois. Des centaines de vendeurs de plantes, antiquités, outils, jouets et artisanat sont rejoints par de nombreux stands de nourriture proposant des plats de fête comme le yakisoba, le karaage et le takoyaki.