Gunkanjima

Aperçu

Gunkanjima (軍艦島) est une petite île située à environ 20 kilomètres du port de Nagasaki. Jusqu'en 1974, l'île servait de mine de charbon, et plus de 5000 résidents habitaient sur cette île de 480 mètres de long et 150 mètres de large, ce qui en faisait la densité de population la plus élevée jamais enregistrée au monde.

Pour accueillir autant de personnes dans un espace aussi réduit, chaque parcelle de terrain a été construite, donnant à l'île l'apparence d'un immense cuirassé. En fait, « Gunkanjima » est un surnom qui signifie « île cuirassée » en japonais. Le nom officiel de l'île est Hashima.

Le charbon a été découvert pour la première fois sur Gunkanjima en 1810 par le seigneur féodal de Saga. L'exploitation minière industrielle a commencé à la fin des années 1800, et peu après, l'île a été achetée par la société Mitsubishi. Avec l'augmentation de la production, l'île a été agrandie, et de grands bâtiments résidentiels et industriels ainsi que de hautes digues maritimes ont été construits.

Les cadres, les ouvriers et leurs familles habitaient tous sur cette petite île. Les résidents pouvaient mener une vie plus ou moins typique. La moitié de l'île était consacrée au fonctionnement de la mine, l'autre moitié aux espaces résidentiels, aux écoles, restaurants, magasins, bains publics et hôpital.

En avril 1974, la mine a fermé et ses habitants ont dû quitter Gunkanjima, abandonnant l'île avec tous ses bâtiments. Au fil des années, l'exposition directe aux typhons a détérioré les habitations et les installations minières, donnant à l'île une atmosphère étrange et inquiétante. En raison du risque d'effondrement des structures, Gunkanjima a été fermée au public et, pendant de nombreuses années, ne pouvait être vue que depuis des croisières touristiques qui faisaient le tour de l'île.

En 2009, un nouveau débarcadère a permis aux bateaux d'excursion touristique d'accoster sur Gunkanjima. Les participants à la visite sont emmenés vers trois plates-formes d'observation dans une petite partie de l'extrémité sud de l'île et passent environ 45 minutes sur l'île avec des guides touristiques parlant japonais. Les visites ne s'approchent pas trop des bâtiments en raison du risque d'effondrement.