Wissenswertes
Die Naruko-Schlucht (鳴子峡, Narukokyō) ist eine der malerischsten Schluchten der Tohoku-Region. Sie liegt im Nordwesten der Präfektur Miyagi, etwa 70 Kilometer von Sendai entfernt und direkt am Rande des kleinen Thermalquellenortes Naruko Onsen. Jedes Jahr von Ende Oktober bis Anfang November verwandelt sich die Schlucht in einen der beliebtesten Herbstlaub-Hotspots der Region.
Die Schlucht erstreckt sich etwa zwei Kilometer in Ost-West-Richtung. Das beste Gebiet für die Herbstlaubbeobachtung ist rund um das Narukokyo-Rasthaus am westlichen Ende der Schlucht. Die berühmten Ausblicke auf die Ofukazawa-Brücke kann man von der Aussichtsplattform neben dem Rasthaus genießen.
Entlang der Hauptstraße gibt es mehrere kostenlose Parkplätze und einen großen gebührenpflichtigen Parkplatz in der Nähe des Narukokyo-Rasthauses. Einige steile Pfade führen von der Straße zum Grund der Schlucht, wo der atemberaubende Naruko-Schlucht-Wanderweg entlang der Schlucht verläuft. Leider führte ein Erdbeben im Jahr 2008 zur Schließung des größten Teils des Weges, und heute sind nur kurze Abschnitte an beiden Enden zwischen 9:00 und 16:00 Uhr für Touristen geöffnet (bei schlechtem Wetter geschlossen).
Der weniger spektakuläre Ofukazawa-Wanderweg bildet eine Schleife westlich der Hauptstraße, beginnt an der Ofukazawa-Brücke und endet am Narukokyo-Rasthaus. Dieser Naturpfad führt in ein bewaldetes Seitental und bleibt während der Herbstsaison weniger überlaufen. Für die Runde benötigt man etwa 45 Minuten.
Am östlichen Ende der Schlucht steht das Japan-Kokeshi-Museum, das eine große Anzahl von Kokeshi-Puppen aus den verschiedenen Präfekturen der Tohoku-Region ausstellt und die regionalen Unterschiede in Form und Design der Puppen hervorhebt. Museumsbesucher können auch einem Handwerker bei der Herstellung der Puppen zusehen oder sie im Museumsladen kaufen. Gegen eine kleine Gebühr können sie auch versuchen, ihre eigenen Puppen zu bemalen.
Hinweis: Die Gleise der JR Rikuu-to-Linie zwischen Naruko Onsen und Shinjo wurden 2024 durch schwere Wetterbedingungen beschädigt. Der Zugverkehr wird voraussichtlich bis mindestens 2027 unterbrochen bleiben. In der Zwischenzeit verkehren unregelmäßig Ersatzbusse.
Nehmen Sie den Tohoku-Shinkansen nach Furukawa und steigen Sie in einen Nahverkehrszug der JR Rikuu-to-Linie nach Naruko Onsen um. Die gesamte Fahrt dauert etwa 90 Minuten und kostet 2500 Yen einfach mit nicht reservierten Sitzplätzen. Alternativ nehmen Sie einen Nahverkehrszug der JR Tohoku-Linie nach Kogota und steigen dort in die JR Rikuu-to-Linie um (140 Minuten, 1790 Yen). Reisende aus Tokio können den Tohoku-Shinkansen direkt nach Furukawa nehmen, ohne in Sendai anzuhalten.
Vom Bahnhof Naruko Onsen erreicht man die Schlucht mit einem 10-minütigen Taxi (ca. 2000 Yen einfach). Während der Herbstlaub-Saison von Ende Oktober bis Anfang November verkehren vorübergehend Busse vom Bahnhof zur Schlucht (10-15 Minuten, 400 Yen einfach; Ausstieg an Nakayamadaira-guchi) und weiter zum Bahnhof Nakayamadaira Onsen. Zu Fuß benötigt man etwa 20-30 Minuten, um das östliche Ende der Schlucht in der Nähe des Puppenmuseums vom Bahnhof aus zu erreichen, und weitere 30-40 Minuten bis zum westlichen Ende um das Rasthaus.