À savoir
La gorge de Naruko (鳴子峡, Narukokyō) est l'une des gorges les plus pittoresques de la région du Tohoku. Elle est située dans le nord-ouest de la préfecture de Miyagi, à environ 70 kilomètres de Sendai et juste à l'extérieur de la petite ville thermale de Naruko Onsen. Chaque année, de fin octobre à début novembre, la gorge se transforme en l'un des sites de couleurs automnales les plus populaires de la région.
La gorge s'étend sur environ deux kilomètres d'est en ouest. La meilleure zone pour l'observation des feuilles d'automne se trouve autour du Narukokyo Resthouse, à l'extrémité ouest de la gorge. Les vues célèbres du pont Ofukazawa peuvent être admirées depuis la plateforme d'observation située à côté du pavillon.
Le long de la route principale, il y a plusieurs aires de stationnement gratuites et une grande aire payante près du Narukokyo Resthouse. Quelques sentiers escarpés mènent de la route au fond de la gorge, où le sentier de randonnée de la gorge de Naruko longe le ravin. Malheureusement, un tremblement de terre en 2008 a entraîné la fermeture de la majeure partie du sentier, et aujourd'hui seules de courtes sections sont ouvertes aux touristes à chaque extrémité entre 9h00 et 16h00 (fermé par mauvais temps).
Le sentier de randonnée moins spectaculaire d'Ofukazawa forme une boucle à l'ouest de la route principale, commençant près du pont Ofukazawa et se terminant au Narukokyo Resthouse. Ce sentier naturel mène à une vallée latérale boisée et reste moins fréquenté pendant la saison automnale. Il faut environ 45 minutes pour parcourir la boucle.
À l'extrémité est de la gorge se dresse le Musée Kokeshi du Japon, qui expose un grand nombre de poupées kokeshi provenant de diverses préfectures de la région du Tohoku et met en évidence les différences régionales dans les formes et les motifs des poupées. Les visiteurs du musée peuvent également regarder un artisan fabriquer les poupées ou les acheter à la boutique du musée. Pour une somme modique, ils peuvent aussi essayer de peindre leurs propres poupées.
Remarque : Les voies ferrées de la ligne JR Rikuu-to entre Naruko Onsen et Shinjo ont été endommagées par des intempéries en 2024. Le service ferroviaire devrait rester interrompu au moins jusqu'en 2027. Des bus de substitution peu fréquents circulent en attendant.
Prenez le Shinkansen Tohoku jusqu'à Furukawa et changez pour un train local sur la ligne JR Rikuu-to jusqu'à Naruko Onsen. Le trajet complet dure environ 90 minutes et coûte 2500 yens l'aller simple avec sièges non réservés. Alternativement, prenez un train local sur la ligne JR Tohoku jusqu'à Kogota et transférez sur la ligne JR Rikuu-to (140 minutes, 1790 yens). Les voyageurs venant de Tokyo peuvent utiliser le Shinkansen Tohoku directement jusqu'à Furukawa sans s'arrêter à Sendai.
Depuis la gare de Naruko Onsen, la gorge est accessible en 10 minutes de taxi (environ 2000 yens l'aller simple). Pendant la saison des feuilles d'automne, de fin octobre à début novembre, des bus circulent temporairement de la gare à la gorge (10-15 minutes, 400 yens l'aller simple ; descendre à Nakayamadaira-guchi) et jusqu'à la gare de Nakayamadaira Onsen. À pied, il faut environ 20-30 minutes pour atteindre l'extrémité est de la gorge près du musée des poupées depuis la gare, et 30-40 minutes supplémentaires pour atteindre l'extrémité ouest près du pavillon.