Ville d'Imaicho

Aperçu

Imaicho (今井町, Imaichō) est un quartier historique préservé exceptionnellement vaste, situé près d'Asuka dans la préfecture de Nara. Alors que les quartiers préservés au Japon se limitent généralement à quelques bâtiments ou à une rue, une visite à Imaicho permet de se promener dans les nombreuses ruelles d'une petite ville entière. Cependant, Imaicho n'est pas entièrement maintenu dans son état d'origine, et les fils téléphoniques et les véhicules peuvent parfois nuire à l'atmosphère historique.

Imaicho a commencé comme une ville-temple centrée autour du temple Shonenji, qui est toujours debout après avoir été incendié et reconstruit plusieurs fois au cours de son histoire. Pendant la période Azuchi-Momoyama (1573-1603), la ville s'est d'abord opposée au puissant seigneur de guerre Oda Nobunaga, qui tentait de limiter le pouvoir des grands temples. Imaicho était entourée de douves et lourdement armée, mais grâce à des négociations, une confrontation armée a été évitée et la ville a obtenu un certain degré d'autonomie.

Au cours des années suivantes, la ville a prospéré en tant que ville marchande, commerçant avec d'autres villes comme Osaka et Sakai, et les citoyens sont devenus très riches. Chaque foyer pouvait utiliser des tuiles pour son toit, au lieu de la paille plus courante et moins chère, et ils ont même commencé à prêter de l'argent aux samouraïs. Cependant, après la fin de l'ère féodale en 1868, la ville n'a pas pu récupérer son argent et est tombée en déclin.

En plus de se promener dans les rues et de visiter le temple Shonenji, les visiteurs peuvent entrer dans quelques bâtiments préservés d'Imaicho. Plusieurs résidences sont ouvertes au public : la plus importante est la résidence Imanishi, la plus ancienne et la plus impressionnante des résidences d'Imaicho. Datant de 1650, elle abritait la famille la plus puissante de la ville, la famille Imanishi, dont les membres agissaient en tant qu'administrateurs de la ville.

L'Imai Machiya-kan près du temple et la résidence Yonetani sont également ouverts au public. Tous deux servaient à la fois de boutiques et de résidences pour des familles de marchands spécialisés dans les articles de quincaillerie. Les touristes peuvent également visiter le centre d'information Hanairaka, juste au sud-est du quartier préservé, où se trouvent une maquette de la ville et quelques vieilles photos exposées.

Imaicho se trouve à quelques minutes à pied à l'ouest de la gare de Yagi-Nishiguchi et à moins de dix minutes à pied de la gare de Yamato-Yagi. On peut également y accéder en vélo de location en environ 15 minutes depuis la gare de Kashiharajingu-mae.