Château de Himeji

Aperçu

Le château de Himeji (姫路城, Himejijō), également connu sous le nom de château du Héron Blanc (Shirasagijo) en raison de son apparence élégante et blanche, est largement considéré comme le château le plus spectaculaire du Japon pour sa taille imposante, sa beauté et ses terrains complexes bien préservés. Le château est à la fois un trésor national et un site du patrimoine mondial. Contrairement à de nombreux autres châteaux japonais, il n'a jamais été détruit par la guerre, un tremblement de terre ou un incendie et survit jusqu'à ce jour comme l'un des douze châteaux originaux du pays.

Le château de Himeji se trouve à un point stratégique sur l'approche ouest de l'ancienne capitale de Kyoto. Les premières fortifications construites sur le site furent achevées dans les années 1400 et furent progressivement agrandies au fil des siècles par les différents clans qui gouvernaient la région. Le complexe du château tel qu'il survit aujourd'hui fut achevé en 1609. Il est composé de plus de quatre-vingts bâtiments répartis sur plusieurs enceintes, reliés par une série de portes et de chemins sinueux.

La plupart des visiteurs du château de Himeji entrent par la porte Otemon dans la troisième enceinte (Sannomaru) sans payer. Le Sannomaru contient une grande pelouse bordée de cerisiers et est un endroit populaire pour admirer les cerisiers en fleurs, généralement début avril. Un guichet se trouve à l'extrémité de l'enceinte, marquant l'entrée de la zone payante.

L'approche labyrinthique de là jusqu'au donjon principal longe des chemins murés et traverse plusieurs portes et enceintes dans le but de ralentir et d'exposer les forces attaquantes. Au cœur du complexe se dresse le donjon principal, une structure en bois de six étages. C'est l'un des rares donjons de château au Japon à posséder des ailes, ajoutant de la complexité à son apparence.

Les visiteurs entrent dans le donjon principal par une entrée au rez-de-chaussée et montent par une série d'escaliers raides et étroits. Chaque niveau devient progressivement plus petit à mesure que l'on monte. Les étages sont généralement non meublés et affichent quelques panneaux multilingues expliquant les caractéristiques architecturales telles que les hublots, les chutes de pierres et les espaces cachés, ainsi que les efforts de rénovation effectués au fil des ans pour préserver la structure.

Le dernier étage abrite un petit sanctuaire et permet aux visiteurs de regarder dans toutes les directions, par-dessus les toits, les défenses en labyrinthe et à travers la ville de Himeji. On peut également admirer de près les ornements de toit en forme de poisson censés protéger du feu. À l'intérieur du donjon du château. Après être sortis du donjon, les visiteurs peuvent retourner à la porte d'entrée. Avant de quitter les terrains payants, ils ont la possibilité d'explorer une enceinte supplémentaire, l'enceinte ouest (Nishinomaru), qui servait de résidence à une princesse et offre une vue sur le donjon principal sous un angle différent. Un long bâtiment avec un couloir fermé et plusieurs pièces non meublées subsiste le long des murs de l'enceinte et peut être visité.