Île d'Iriomote

Aperçu

L'île d'Iriomote (西表島, Iriomotejima) est la deuxième plus grande île d'Okinawa. Elle est largement sous-développée, avec près de 90 % de ses terres couvertes de jungle dense et de forêts de mangroves. De vastes zones de l'île font partie du parc national d'Iriomote Ishigaki, le plus méridional des parcs nationaux du Japon et l'un des plus uniques du pays.

Les attractions de l'île sont basées sur des visites guidées de la nature abondante d'Iriomote, notamment le kayak en mer et en rivière, la pêche et la voile. D'autres activités peuvent être pratiquées soit lors de visites guidées, soit individuellement, comme les plages, la plongée en apnée et divers sentiers de randonnée, dont le plus difficile est un chemin de 20 kilomètres à travers l'intérieur de l'île qui ne devrait être entrepris que par des randonneurs expérimentés et bien préparés.

Iriomote est également une destination de plongée sous-marine populaire, en particulier à Manta Way, le détroit entre Iriomote et l'île voisine de Kohama, où des bancs de raies manta se rassemblent au printemps et en été. Des excursions de plongée sont disponibles pour tous les niveaux.

L'île abrite également le chat sauvage d'Iriomote, une espèce de chat sauvage découverte en 1965 et que l'on ne trouve que sur l'île d'Iriomote. Les chances de rencontrer un chat sauvage d'Iriomote sont faibles car cet animal nocturne de la taille d'un chat domestique est une espèce menacée dont on pense qu'il reste moins de 100 individus.

La majeure partie de l'intérieur de l'île est couverte d'une jungle dense accessible par un certain nombre de rivières qui partent de la mer. Des croisières en bateau dans la jungle sont organisées sur les deux plus longues rivières de l'île, l'Urauchigawa (rivière Urauchi) et la Nakamagawa (rivière Nakama), et des excursions guidées en kayak opèrent sur ces deux rivières ainsi que sur de nombreuses plus petites rivières autour de l'île.

Iriomote possède de belles plages qui offrent des possibilités de baignade, de plongée en apnée et de plongée sous-marine. La plupart des plages autour d'Iriomote n'ont pas d'installations publiques, et certaines d'entre elles ne sont accessibles qu'en bateau car la côte de l'île n'est que partiellement accessible en voiture.