Yunishigawa Onsen

Aperçu

Yunishigawa Onsen (湯西川温泉) est une petite ville thermale située dans une vallée reculée des montagnes de la préfecture de Tochigi, à environ une heure de bus plus profondément dans les montagnes depuis Kinugawa Onsen.

La ville a été fondée après que le clan Taira (également connu sous le nom de clan Heike) a été vaincu par le clan Minamoto (également connu sous le nom de clan Genji) pour la suprématie politique du Japon vers la fin de la période Heian (710-1185), et de nombreux membres du clan Taira se sont enfuis pour se cacher dans des régions reculées du Japon. Yunishigawa était l'une de ces colonies cachées de réfugiés Taira.

Des règles strictes étaient maintenues pour empêcher la ville d'être découverte, comme l'interdiction des poulets (à cause de leur chant) et des banderoles koinobori (car les banderoles colorées pouvaient être facilement vues de loin). Fait intéressant, certaines de ces interdictions sont encore observées aujourd'hui, bien que la ville soit depuis longtemps mise sur la carte. Un musée en plein air, le Heike no Sato, expose une douzaine de vieilles maisons qui illustrent la vie quotidienne des villageois d'autrefois.

Grâce à ses sources chaudes, Yunishigawa Onsen est devenue une destination touristique ces derniers temps, et la ville propose plusieurs hébergements, allant des ryokan rustiques aux grands hôtels. Plusieurs hébergements incluent des dîners de cuisine locale servis autour d'un foyer (irori).

Yunishigawa reçoit une bonne quantité de neige en hiver, attirant les visiteurs avec des bains extérieurs bordant la rivière entourés de neige. Une attraction hivernale encore plus populaire est le Festival Kamakura de Yunishigawa ("Festival des maisons de neige de Yunishigawa"), pendant lequel des centaines de maisons de neige (kamakura) de différentes tailles sont construites et illuminées le soir autour de la ville et le long de la rivière.

Le Festival Kamakura de Yunishigawa a lieu chaque année vers février (du 30 janvier au 1er mars 2026) sur plusieurs sites de la ville. Le site principal est le Heike no Sato, qui présente des maisons de neige et est illuminé le soir jusqu'à 21h00. Un site riverain voisin présente de nombreuses mini-maisons de neige et est illuminé les vendredis, samedis et dimanches. Diverses activités de plein air peuvent être pratiquées sur d'autres sites.