Shimanami Kaido

Aperçu

Le Shimanami Kaido (しまなみ海道, Shimanami Kaidō) est une route à péage de 60 kilomètres qui relie l'île principale de Honshu à l'île de Shikoku, en passant par six petites îles de la mer intérieure de Seto. Il est également connu sous le nom d'autoroute Nishiseto. Il existe deux autres liaisons terrestres entre Shikoku et Honshu, mais le Shimanami Kaido est le seul praticable à pied ou à vélo.

Le Shimanami Kaido commence sur Honshu à Onomichi. Il traverse ensuite les six îles de Mukaishima, Innoshima, Ikuchijima, Omishima, Hakatajima et Oshima, avant de se terminer sur Shikoku à Imabari. La route a été ouverte en 1999, les ponts sont donc modernes et attrayants. En chemin, les voyageurs peuvent profiter des magnifiques paysages de la mer intérieure de Seto et des petites villes des îles.

Outre les paysages, il y a quelques autres attractions sur le chemin entre Honshu et Shikoku : sur l'île d'Ikuchijima se trouve le musée Hirayama, dédié à l'un des peintres les plus célèbres du Japon, Hirayama Ikuo, qui y est né. À proximité se trouve un temple unique, Kosanji, construit par un riche homme d'affaires. Il existe de nombreux minshuku et terrains de camping sur les îles pour ceux qui souhaitent prolonger le voyage sur plusieurs jours.

Le vélo est un moyen populaire de découvrir le Shimanami Kaido. La piste cyclable est bien balisée et entretenue, et se sépare de l'autoroute sur les îles. Les rampes menant aux ponts ont été construites avec de faibles pentes pour les cyclistes. Longue d'environ 70 kilomètres, la piste cyclable est un peu plus longue que la route à péage, mais comme il n'y a pas de fortes pentes, elle peut être parcourue confortablement en une journée par des cyclistes intermédiaires.

Deux systèmes de location de vélos distincts sont proposés le long du Shimanami Kaido : le système de location classique compte une dizaine de bornes le long du parcours cyclable, tandis qu'un système plus récent est exploité par le fabricant de vélos Giant avec deux bornes. Les deux systèmes permettent aux touristes de louer leurs vélos à une extrémité du parcours et de les déposer à l'autre extrémité, ou, dans le cas du système classique, de s'arrêter à une borne intermédiaire et de prendre un bus pour le reste du trajet.

Le système de location classique est moins cher et propose plus de bornes. Divers types de vélos sont disponibles, mais certaines petites bornes n'ont qu'une sélection limitée. Le tarif est de 3 000 yens par jour pour les vélos classiques, 4 000 yens pour les vélos à assistance électrique et les tandems, et 8 000 yens pour les vélos électriques. Il est possible de déposer les vélos dans différentes bornes, sauf les tandems qui doivent être retournés à la même borne. Les réservations peuvent être faites en ligne mais ne sont pas obligatoires.