Village d'Ainokura

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Nichée au fond de la vallée, Ainokura (相倉) est le village le plus reculé de la région de Gokayama. C'est aussi le plus grand des villages avec près de 20 fermes gassho-zukuri. Beaucoup d'entre elles restent des résidences privées, bien que certaines aient été transformées en restaurants, musées et minshuku, qui permettent de passer la nuit dans une ferme.

Ainokura, avec Suganuma et Ogimachi, a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995. Parce qu'il est moins développé et plus difficile d'accès qu'Ogimachi, Ainokura est plus calme et voit moins de touristes, mais offre des attractions similaires.

Étant si reculé, Ainokura, ainsi que le reste du Gokayama, a pu conserver une grande partie de sa culture traditionnelle. Cela se voit dans les danses et musiques folkloriques, qui utilisent un certain nombre d'instruments traditionnels uniques. Par exemple, le sasara, un instrument fait de plus d'une centaine de claquettes en bois enfilées ensemble, est symbolique de la région et un souvenir populaire.

La région autour d'Ainokura est bien connue pour son papier washi. La légende raconte que la technique de fabrication du papier a été apportée ici de Kyoto à la fin de la période Heian lorsque les survivants du clan Taira se sont échappés dans cette région après leur défaite par le clan Minamoto. Il y a plusieurs magasins et ateliers de washi à Ainokura et dans les environs, où vous pouvez observer les artisans locaux fabriquer du papier washi et essayer d'en fabriquer vous-même.

Les visiteurs de jour sont priés de visiter Ainokura seulement entre 8h30 et 17h00 et de s'abstenir de visiter les villages tôt le matin et le soir.

Ainokura est un arrêt sur la ligne de bus entre Shirakawago et Takaoka (voir horaires). Le trajet en bus de Shirakawago à Ainokura (arrêt "Ainokura-guchi") dure 45 minutes et coûte 1300 yens. Depuis la gare de Shin-Takaoka, il faut environ une heure et coûte 1000 yens.