Cosa sapere
Kurokawa Onsen (黒川温泉) è una delle città termali più affascinanti del Giappone, situata nel centro del Kyushu, a circa 20 chilometri a nord del Monte Aso. Grazie a sforzi ben coordinati per mantenere un'atmosfera tradizionale e piacevole, Kurokawa è rimasta libera dagli enormi hotel di cemento, dalle insegne al neon e dai colori vivaci che si incontrano in molte altre località termali giapponesi.
Invece, il paesaggio di Kurokawa è dominato da colori e materiali naturali, edifici in legno, muri in terra, scale in pietra e un fiume che scorre attraverso la città. Il centro, situato in una valle boscosa, è compatto e facilmente esplorabile a piedi, tranne per alcuni ryokan situati in posizioni meno centrali.
Le stradine del paese sono fiancheggiate da ryokan, bagni pubblici, negozi e caffè accoglienti, un piccolo santuario e ponti che conducono direttamente agli ingressi dei ryokan. Una passeggiata per la città è particolarmente piacevole indossando lo yukata e i geta forniti dal proprio ryokan. Un centro informazioni, dove è possibile ottenere mappe e altre informazioni, si trova anch'esso nel centro.
Kurokawa non è famosa solo per il suo aspetto affascinante, ma anche per gli eccezionali bagni all'aperto (rotenburo) dei suoi ryokan, alcuni dei quali si trovano proprio accanto a un fiume impetuoso o colpiscono per le loro grandi dimensioni. I bagni più grandi con belle viste tendono a essere situati un po' fuori dal centro, mentre alcuni ryokan più centrali attraggono con bagni più piccoli ma storici, già apprezzati dai signori feudali del vicino Castello di Kumamoto.
Mentre gli ospiti che soggiornano hanno naturalmente l'opportunità di godere dei bagni del proprio ryokan tutte le volte che desiderano, è anche possibile per i visitatori pernottanti e per chi viene in gita di un giorno esplorare altri bagni in città durante il giorno e partecipare a un cosiddetto Rotemburo Meguri ("tour dei bagni all'aperto").
A questo scopo, viene venduto un pass di legno (tegata) per 1500 yen, che dà accesso ai bagni di tre diversi ryokan a scelta (valido fino a sei mesi). È disponibile presso il centro informazioni e in oltre venti ryokan partecipanti. In alternativa, il costo è di circa 600 yen per bagno. Informarsi presso il centro informazioni per eventuali chiusure il giorno della visita.
Oltre ai bagni dei ryokan, Kurokawa ha due bagni pubblici molto semplici e senza personale con piccole vasche interne: lo Jizoyu si trova proprio nel centro della città, mentre l'Anayu si trova lungo il fiume appena sopra il centro ed è stato recentemente ricostruito dopo essere stato distrutto da una tempesta nel 2020. L'ingresso a ciascun bagno costa 200 yen.
Di seguito è riportato un elenco di alcuni dei migliori bagni di Kurokawa: