Cosa sapere
La Palude di Kushiro (釧路湿原, Kushiro Shitsugen) in Hokkaido è stata designata parco nazionale nel 1987 per preservare la più grande zona umida e palude del Giappone, che ospita l'unica popolazione conosciuta di gru giapponesi in via di estinzione.
Il parco si trova tra Kushiro e il Parco Nazionale di Akan e può essere visitato durante il viaggio tra le due località. Il parco non riceve molte nevicate, nemmeno in inverno, e offre birdwatching, osservazione della natura e sentieri escursionistici. Le gru possono essere osservate tutto l'anno, attirando molti fotografi.
Le gru giapponesi (Tancho, lett. "testa rossa") si credevano estinte in Giappone a causa della caccia eccessiva e della distruzione dell'habitat. Tuttavia, nel 1926 un gruppo di circa 20 uccelli fu scoperto nelle paludi intorno a Kushiro. Grazie agli sforzi di conservazione, si sono riprese in modo spettacolare e ora contano più di 1000 esemplari.
Le gru sono più spettacolari da osservare mentre danzano, spesso in coppia, con movimenti e salti apparentemente coreografati. Si vedono meglio in inverno quando si radunano nei siti di alimentazione. Questi siti sono meglio raggiungibili in auto, ma possono essere raggiunti anche con i mezzi pubblici.