O que saber
Com impressionantes 120 metros de altura, o Ushiku Daibutsu (牛久大仏, "Grande Buda de Ushiku") na cidade de Ushiku, província de Ibaraki, é uma das estátuas de Buda mais altas do mundo. Para comparação, o Daibutsu de Nara no Templo Todaiji tem apenas 15 metros de altura e caberia na palma da mão do Ushiku Daibutsu. A altura da estátua de bronze simboliza os doze tipos de luz que emanam do Buda e alcançam todos no mundo que recitam seu nome, conforme defendido pela seita Terra Pura Verdadeira do budismo japonês.
O Ushiku Daibutsu é cercado por um amplo parque onde mais de 100 cerejeiras florescem tipicamente do início a meados de abril. Outras flores no parque incluem musgo rosa (abril), papoulas (maio) e cosmos (setembro e outubro). Ao longo da aproximação ao Ushiku Daibutsu, os visitantes encontram o Portão Hakkenmon de dois andares, que abriga três imagens do Buda no segundo andar, um lago representando a fonte da vida, o maior queimador de incenso de bronze do Japão e um pequeno jardim da Terra Pura representando o paraíso budista.
Além de admirar o Ushiku Daibutsu por fora, a estátua também pode ser visitada por dentro. Há cinco andares no interior, e um elevador conecta os três inferiores aos dois superiores. O percurso começa no primeiro andar, onde é possível experimentar um show de luz conceitual da luz que emana do Buda. Os visitantes então pegam o elevador do segundo para o quinto andar, a uma altitude de 85 metros. É onde algumas relíquias do Buda são consagradas e janelas estreitas de vidro oferecem vistas para os quatro pontos cardeais.
Uma curta escada leva ao quarto andar, onde há uma pequena loja de souvenirs, e de onde os visitantes pegam o elevador cerca de 70 metros abaixo até o terceiro andar. Um impressionante santuário dourado contendo cerca de 3400 estátuas de Buda está localizado no terceiro andar, enquanto o segundo andar oferece um espaço para quem deseja copiar sutras (taxa extra).
A estação de trem mais próxima do Ushiku Daibutsu é a Estação Ushiku, que pode ser alcançada de Tóquio (estações Ueno, Tóquio ou Shinagawa) em cerca de uma hora pelos trens da Linha JR Joban. A viagem de ida custa 1040 ienes e é totalmente coberta pelo Japan Rail Pass, Tokyo Wide Pass e JR East Pass.
Da saída leste da Estação Ushiku, pegue um ônibus com destino a Ushiku Daibutsu ou Ami Premium Outlet e desça em Ushiku Daibutsu. Nos fins de semana, os ônibus operam a cada hora e custam 560 ienes por trecho, enquanto durante a semana e feriados operam apenas a cada duas horas e custam 730 ienes por trecho. A viagem de ônibus leva cerca de 20-25 minutos. Alternativamente, o Daibutsu fica a 20 minutos de táxi da Estação Ushiku (cerca de 3500-4000 ienes por trecho).