Hakata Gion Yamakasa Festival

Überblick

Das Hakata Gion Yamakasa (博多祇園山笠) ist eines der interessantesten Feste Japans. Es findet jedes Jahr in der ersten Julihälfte statt und gipfelt in einem spektakulären Zeitfahren in den frühen Morgenstunden des 15. Juli. Bei dem Rennen treten sieben Stadtteile des Hakata-Viertels von Fukuoka gegeneinander an, indem sie wunderschön geschmückte Festwagen auf einer fünf Kilometer langen Strecke durch die Stadt schieben.

Das Fest umfasst zwei verschiedene Arten von Festwagen:

Die größeren Kazariyama-Wagen sind über zehn Meter hoch und wiegen mehr als zwei Tonnen. Früher wurden sie durch die Straßen gerast, aber mit der Einführung von Stromleitungen in der Meiji-Zeit (1868–1912) wurde dies problematisch, und heute dienen sie nur noch als Dekorationswagen. 14 von ihnen stehen vom 1. bis 14. Juli in der ganzen Stadt verteilt, darunter zwei am Bahnhof Hakata und in Canal City Hakata.

Für das Rennen werden heute kleinere Kakiyama-Wagen verwendet – etwa fünf Meter hoch und eine Tonne schwer. Es gibt sieben davon, einen für jeden der am Rennen teilnehmenden Stadtteile. Die Wagen haben keine Räder und werden durch die Straßen gezogen, während vor dem Wagen Wasser versprüht wird, um die Reibung zwischen dem Wagen und der Straßenoberfläche zu verringern (und die Teilnehmer abzukühlen).

Vom 10. bis 14. Juli führen die sieben Teams mehrere Trainingsläufe und Paraden zur Vorbereitung auf das Hauptrennen durch. Ein guter englischer Flyer mit detaillierten Karten und Zeitplänen für diese Veranstaltungen ist erhältlich, die interessant anzusehen sind. Am 15. Juli kurz nach 1 Uhr morgens stellen sich alle Teams hinter der Startlinie auf, die sich vor dem Kushida-Schrein, dem Gastgeberschrein des Festes, befindet.

Am 15. Juli um 4:59 Uhr, kurz vor Sonnenaufgang, startet das erste Team in das Rennen, gefolgt von den anderen Teams in Fünf-Minuten-Intervallen. Trotz der frühen Tageszeit säumen Tausende von Zuschauern die fünf Kilometer lange Strecke, die mehrere enge Kurven und lange Abschnitte sowohl entlang schmaler Gassen als auch breiter Straßen umfasst. Jedes Team benötigt etwa 30 Minuten intensiver Anstrengung, um die Strecke zu bewältigen.