Festa Hakata Gion Yamakasa

Panoramica

L'Hakata Gion Yamakasa (博多祇園山笠) è uno dei festival più interessanti del Giappone. Si tiene ogni anno durante la prima metà di luglio e culmina con una spettacolare gara a cronometro nelle prime ore del mattino del 15 luglio. Nella gara, sette quartieri del distretto Hakata di Fukuoka competono spingendo carri allegorici splendidamente decorati lungo un percorso di cinque chilometri attraverso la città.

Il festival presenta due diversi tipi di carri:

I grandi carri kazariyama sono alti oltre dieci metri e pesano più di due tonnellate. In passato venivano fatti gareggiare per le strade, ma con l'introduzione dei cavi elettrici nel Periodo Meiji (1868-1912) ciò divenne problematico, e oggi servono solo come carri decorativi. 14 di essi sono posizionati in tutta la città dal 1° al 14 luglio, inclusi due alla Stazione di Hakata e a Canal City Hakata.

Per la gara oggi si usano carri kakiyama più piccoli, alti circa cinque metri e pesanti una tonnellata. Ce ne sono sette, uno per ogni quartiere partecipante. I carri non hanno ruote e vengono trascinati per le strade, mentre si sparge acqua davanti al carro per ridurre l'attrito tra il carro e la superficie stradale (e per rinfrescare i partecipanti).

Dal 10 al 14 luglio, le sette squadre tengono diverse prove e sfilate in preparazione alla gara principale. È disponibile un buon opuscolo in inglese con mappe dettagliate e orari di questi eventi, che sono interessanti da osservare. Il 15 luglio poco dopo l'1:00, tutte le squadre si allineano dietro la linea di partenza, situata di fronte al Santuario Kushida, il santuario ospitante del festival.

Il 15 luglio alle 4:59, poco prima dell'alba, la prima squadra parte per la gara, seguita dalle altre a intervalli di cinque minuti. Nonostante l'ora mattutina, migliaia di spettatori si allineano lungo il percorso di cinque chilometri, che include diverse curve strette e lunghi tratti sia in vicoli stretti che in ampie strade. Ogni squadra impiega circa 30 minuti di intenso sforzo per completare il percorso.