Fête Hakata Gion Yamakasa

Aperçu

Le Hakata Gion Yamakasa (博多祇園山笠) est l'un des festivals les plus intéressants du Japon. Il a lieu chaque année pendant la première moitié de juillet et culmine avec une course contre la montre spectaculaire tôt le matin du 15 juillet. Lors de cette course, sept quartiers du district de Hakata à Fukuoka s'affrontent en poussant des chars magnifiquement décorés sur un parcours de cinq kilomètres à travers la ville.

Le festival présente deux types de chars :

Les grands chars kazariyama mesurent plus de dix mètres de haut et pèsent plus de deux tonnes. Autrefois, ils étaient utilisés dans la course, mais avec l'arrivée des lignes électriques à l'époque Meiji (1868-1912), cela est devenu problématique, et aujourd'hui ils servent uniquement de chars décoratifs. 14 d'entre eux sont disposés dans la ville du 1er au 14 juillet, dont deux à la gare de Hakata et à Canal City Hakata.

Pour la course, des chars kakiyama plus petits - environ cinq mètres de haut et une tonne - sont utilisés aujourd'hui. Il y en a sept, un pour chacun des quartiers participants. Les chars n'ont pas de roues et sont traînés dans les rues, tandis que de l'eau est répandue devant eux pour réduire la friction entre le char et la chaussée (et pour rafraîchir les participants).

Du 10 au 14 juillet, les sept équipes effectuent plusieurs entraînements et défilés en préparation de la course principale. Un livret en anglais est disponible avec des cartes détaillées et des horaires pour ces événements qui sont intéressants à regarder. Le 15 juillet juste après 1h du matin, toutes les équipes se placent derrière la ligne de départ, située devant le sanctuaire Kushida, le sanctuaire hôte du festival.

Le 15 juillet à 4h59, juste avant le lever du soleil, la première équipe commence la course, suivie par les autres équipes à intervalles de cinq minutes. Malgré l'heure matinale, des milliers de spectateurs bordent le parcours de cinq kilomètres, qui comprend plusieurs virages serrés et de longues lignes droites le long de ruelles étroites et de larges avenues. Chaque équipe met environ 30 minutes d'effort intense pour terminer le parcours.