Wissenswertes
Matsumae (松前) ist eine ehemalige Burgstadt westlich von Kap Shirakami, dem südlichsten Punkt Hokkaidos. Nur 20 Kilometer über die Tsugaru-Straße von Aomori entfernt, war Matsumae während der Edo-Zeit die nördliche Grenze Japans und das einzige feudale Lehen an der ansonsten wilden, ungezähmten Grenze Hokkaidos. Die wohlhabende Stadt zog Händler an, die im Schiffsverkehr tätig waren, und wurde durch eine Garnison auf der Burg Matsumae geschützt, der einzigen japanischen Burg, die auf Hokkaido erbaut wurde.
Die auf einem Hügel erbaute Burg Matsumae (auch bekannt als Burg Fukushima) sicherte einen Stützpunkt auf Hokkaido, von dem aus die reichen natürlichen Ressourcen der Insel erschlossen werden konnten. Gegen Ende der Edo-Zeit wurde die Burg mit Kanonen ausgestattet, um der Bedrohung durch ausländische Schiffe zu begegnen. Wie viele japanische Burgen wurde der ursprüngliche Bergfried der Burg Matsumae im Laufe der Jahrhunderte mehrmals zerstört. Das heutige dreistöckige Gebäude ist ein moderner Beton-Nachbau aus den frühen 1960er Jahren, der ein lokales Geschichtsmuseum beherbergt, das eine Auswahl von Artefakten des örtlichen Matsumae-Klans zeigt, darunter auch einige Gegenstände der Ainu.
Das ehemalige Burggelände nördlich des Bergfrieds wurde in den weitläufigen Matsumae-Park umgewandelt, in dem Reihen von Kirschbäumen gepflanzt sind. Über zehntausend Kirschbäume mit mehr als 250 verschiedenen Sorten sind auf dem Gelände zu sehen und haben dem Park die Auszeichnung eingebracht, zu den 100 besten Kirschblütenplätzen Japans zu zählen. Darüber hinaus gibt es im Park nördlich des Burgturms ein kleines Sakura-Museum mit Informationen über die Entwicklung der Blüten sowie Fotos und konservierte Exemplare der Kirschbaumarten, die auf dem Gelände zu sehen sind.
Aufgrund der großen Vielfalt an Kirschbäumen hat Matsumae eine ungewöhnlich lange Blütezeit, die von Ende April bis Ende Mai dauert. Während dieser Zeit findet ein Sakura-Festival mit Essensständen, Festbuden und gelegentlichen Live-Veranstaltungen auf dem Gelände statt. Der Burgturm wird zwischen April und November abends bis etwa 21:00 Uhr beleuchtet.
Das Tempelviertel von Matsumae grenzt an das Burggelände, nordwestlich des Bergfrieds. Das Viertel ist voller Tempel verschiedener buddhistischer Sekten. Viele der Tempel sind älter als die Burg Matsumae und gehören daher zu den ältesten und kulturell wertvollsten Bauwerken Hokkaidos. Weitere bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten im Tempelviertel sind der Friedhof der örtlichen Matsumae-Herren und die 200 Jahre alte Kechimyaku Sakura (Blutlinienkirsche), von der viele Kirschbäume des Parks abstammen.
Entlang des westlichen Randes des Matsumae-Parks befindet sich die Matsumaehan Yashiki, ein kleiner historischer Themenpark, der die Stadt Matsumae aus der Edo-Zeit mit 14 Gebäuden nachbildet, darunter Kaufmannshäuser, ein Magistratsbüro, ein Schiffsagent und eine Wachstation. Einige der Gebäude können betreten werden und zeigen lebensgroße Schaufensterpuppen in zeitgenössischer Kleidung. Besucher können auch historische Kostüme mieten, um die Stadt zu erkunden.
Schließlich endet der nördliche Teil des Matsumae-Parks am Fuße des Berges Shogun auf einer Lichtung in den Kirschbäumen. Der Ort bietet einen Aussichtspunkt, von dem man über Matsumae's Kirschhaine bis zur Tsugaru-Straße blicken kann. Das Gebiet ist der Eingang zum Hachijuhakkasho-Wanderweg, einem Netz von einfachen Wanderwegen am Hang des Berges Shogun. Ein 20-minütiger Weg führt durch Hänge voller Bergkirschbäume zu einer Hütte etwa auf halber Höhe des Berges, mit verschiedenen buddhistischen Statuen und Denkmälern entlang des Pfades.
Einige weitere interessante Attraktionen finden sich in der nahegelegenen Stadt Fukushima, östlich von Kap Shirakami von Matsumae aus. Die Stadt ist bekannt als nördliches Ende des 54 Kilometer langen Seikan-Tunnels, des längsten und tiefsten Unterwasser-Eisenbahntunnels der Welt, der Hokkaido mit der Präfektur Aomori auf Honshu verbindet.