Qué saber
Matsumae (松前) es una antigua ciudad castillo al oeste del cabo Shirakami, el punto más meridional de Hokkaido. A solo 20 kilómetros al otro lado del estrecho de Tsugaru desde Aomori, Matsumae fue el límite norte de Japón durante el período Edo y el único feudo feudal en la frontera salvaje e indómita de Hokkaido. La próspera ciudad atrajo a comerciantes dedicados al transporte marítimo y estaba protegida por una guarnición en el castillo Matsumae, el único castillo de estilo japonés construido en Hokkaido.
Construido en una colina con vistas estratégicas, el castillo Matsumae (también conocido como castillo Fukushima) consolidó un punto de apoyo en Hokkaido para explotar los abundantes recursos naturales de la isla. Hacia el final del período Edo, el castillo fue equipado con cañones para contrarrestar la amenaza de barcos extranjeros. Como muchos castillos japoneses, la torre principal original del castillo Matsumae fue destruida varias veces a lo largo de los siglos. La estructura actual de tres pisos es una reconstrucción moderna de hormigón de principios de la década de 1960 que alberga un museo de historia local con una selección de artefactos del clan Matsumae, incluidos algunos relacionados con los ainu.
Los antiguos terrenos del castillo al norte de la torre principal se han convertido en el extenso parque Matsumae, donde se plantan hileras e hileras de cerezos. Más de diez mil cerezos de más de 250 variedades diferentes se pueden ver en los terrenos, lo que le ha valido al parque la distinción de estar entre los 100 mejores lugares para ver los cerezos en flor de Japón. Además, el parque tiene un pequeño Museo Sakura justo al norte de la torre principal con información sobre el desarrollo de las flores, así como fotos y especímenes conservados de los tipos de cerezos que se pueden ver en los terrenos.
Debido a la gran variedad de cerezos, Matsumae tiene una temporada de floración inusualmente larga que dura desde finales de abril hasta finales de mayo. Durante gran parte de ese período se celebra un festival sakura con puestos de comida, puestos festivos y algún evento en vivo en los terrenos. La torre principal del castillo también se ilumina por las noches hasta aproximadamente las 21:00 entre abril y noviembre.
El distrito de templos de Matsumae se encuentra junto a los terrenos del castillo, justo al noroeste de la torre principal. El distrito está lleno de una variedad de templos de diferentes sectas budistas. Muchos de los templos son anteriores a la construcción del castillo Matsumae y, por lo tanto, constituyen algunas de las estructuras más antiguas y culturalmente valiosas de Hokkaido. Otros lugares notables en el distrito de templos incluyen el cementerio de los señores locales de Matsumae y el Kechimyaku Sakura (cerezo de linaje) de 200 años de antigüedad, del cual han descendido muchos de los cerezos del parque.
A lo largo del borde occidental del parque Matsumae se encuentra Matsumaehan Yashiki, un pequeño parque temático histórico que recrea la ciudad de Matsumae del período Edo con 14 edificios, incluidas casas de comerciantes, una oficina del magistrado, un agente naviero y una estación de guardia. Algunos de los edificios se pueden visitar y muestran maniquíes de tamaño natural con atuendos de la época. Los visitantes también pueden alquilar trajes de época para usarlos mientras exploran la ciudad.
Finalmente, el extremo norte del parque Matsumae termina al pie del monte Shogun en un claro entre los cerezos. El lugar tiene un mirador desde donde se puede contemplar las arboledas de cerezos de Matsumae hasta el estrecho de Tsugaru. El área es la entrada al circuito de senderismo Hachijuhakkasho, una red de senderos fáciles en la ladera del monte Shogun. Un sendero de 20 minutos conduce a través de arboledas de cerezos de montaña hasta una cabaña a medio camino de la montaña, con varias estatuas y monumentos budistas erigidos a lo largo del camino.
Algunas otras atracciones interesantes se pueden encontrar en la cercana ciudad de Fukushima, ubicada en el lado este del cabo Shirakami desde Matsumae. La ciudad es notable como el extremo norte del túnel Seikan de 54 kilómetros, el túnel ferroviario submarino más largo y profundo del mundo, que conecta Hokkaido con la prefectura de Aomori en Honshu.