O que saber
Matsumae (松前) é uma antiga cidade-castelo a oeste do Cabo Shirakami, o ponto mais ao sul de Hokkaido. A apenas 20 quilômetros através do Estreito de Tsugaru de Aomori, Matsumae foi o limite norte do Japão durante o Período Edo e o único feudo feudal na fronteira selvagem e indomada de Hokkaido. A próspera cidade atraiu comerciantes envolvidos no comércio marítimo e era protegida por uma guarnição no Castelo de Matsumae, o único castelo de estilo japonês construído em Hokkaido.
Construído em um ponto elevado na encosta, o Castelo de Matsumae (também conhecido como Castelo de Fukushima) consolidou uma posição em Hokkaido para explorar os abundantes recursos naturais da ilha. No final do Período Edo, o castelo foi equipado com canhões para enfrentar a ameaça de navios estrangeiros. Como muitos castelos japoneses, a torre principal original do Castelo de Matsumae foi destruída várias vezes ao longo dos séculos. A estrutura atual de três andares é uma reconstrução moderna de concreto do início dos anos 1960, que abriga um museu de história local exibindo uma seleção de artefatos do clã Matsumae local, incluindo alguns itens relacionados aos Ainu.
Os antigos terrenos do castelo ao norte da torre principal foram transformados no extenso Parque Matsumae, onde fileiras de cerejeiras são plantadas. Mais de dez mil cerejeiras representando mais de 250 variedades diferentes podem ser vistas ao redor dos terrenos, e renderam ao parque a distinção de estar entre os 100 melhores locais de observação de cerejeiras no Japão. Além disso, o parque tem um pequeno Museu Sakura ao norte da torre do castelo com informações sobre o desenvolvimento das flores, fotos e espécimes preservados dos tipos de cerejeiras que você pode ver ao redor dos terrenos.
Devido à grande variedade de cerejeiras, Matsumae tem uma temporada de floração excepcionalmente longa, que vai do final de abril ao final de maio. Um festival sakura é realizado durante grande parte desse período, com barracas de comida, barracas de festival e eventos ao vivo ocasionais nos terrenos. A torre do castelo também é iluminada à noite até cerca das 21:00 entre abril e novembro.
O distrito dos templos de Matsumae fica adjacente aos terrenos do castelo, a noroeste da torre principal. O distrito é repleto de uma variedade de templos de várias seitas budistas. Muitos dos templos são anteriores à construção do Castelo de Matsumae e, como tal, constituem algumas das estruturas mais antigas e culturalmente valiosas de Hokkaido. Outros pontos notáveis no distrito dos templos incluem o cemitério dos senhores locais de Matsumae e a Kechimyaku Sakura (cerejeira de linhagem) de 200 anos, da qual muitas das cerejeiras do parque descendem.
Ao longo da borda oeste do Parque Matsumae está o Matsumaehan Yashiki, um pequeno parque temático histórico que recria a cidade de Matsumae do Período Edo com 14 edifícios, incluindo casas de comerciantes, um escritório de magistrados, um agente de navegação e uma estação de guarda. Alguns dos edifícios podem ser visitados e exibem manequins em tamanho real vestidos com trajes da época. Os visitantes também podem alugar trajes de época para usar enquanto exploram a cidade.
Finalmente, o extremo norte do Parque Matsumae termina ao pé do Monte Shogun em uma clareira entre as cerejeiras. O local tem um mirante de onde se pode observar os bosques de cerejeiras de Matsumae até o Estreito de Tsugaru. A área é a entrada para o Circuito de Caminhadas Hachijuhakkasho, uma rede de trilhas fáceis de caminhada na encosta do Monte Shogun. Uma trilha de 20 minutos leva através de bosques de cerejeiras da montanha até uma cabana a meio caminho da montanha, com várias estátuas budistas e monumentos erguidos ao longo do caminho.
Algumas outras atrações interessantes podem ser encontradas na vizinha Fukushima Town, localizada no lado leste do Cabo Shirakami, a partir de Matsumae. A cidade é notável como o extremo norte do Túnel Seikan de 54 quilômetros, o túnel ferroviário submarino mais longo e profundo do mundo, que conecta Hokkaido com a Prefeitura de Aomori em Honshu.