À savoir
Matsumae (松前) est une ancienne ville-château située juste à l'ouest du cap Shirakami, le point le plus méridional de Hokkaido. À seulement 20 kilomètres du détroit de Tsugaru depuis Aomori, Matsumae était la limite nord du Japon pendant la période Edo et le seul fief féodal sur la frontière autrement sauvage et indomptée de Hokkaido. La ville prospère attirait des marchands engagés dans le commerce maritime et était protégée par une garnison au château de Matsumae, le seul château de style japonais construit à Hokkaido.
Construit sur un promontoire, le château de Matsumae (également connu sous le nom de château de Fukushima) a consolidé une tête de pont à Hokkaido pour exploiter les abondantes ressources naturelles de l'île. Vers la fin de la période Edo, le château fut équipé de canons pour contrer la menace des navires étrangers. Comme beaucoup de châteaux japonais, le donjon original de Matsumae a été détruit plusieurs fois au fil des siècles. La structure actuelle de trois étages est une reconstruction moderne en béton du début des années 1960 qui abrite un musée d'histoire locale exposant une sélection d'artefacts du clan Matsumae, y compris des objets liés aux Aïnous.
Les anciens terrains du château au nord du donjon ont été transformés en un vaste parc Matsumae, où des rangées de cerisiers sont plantées. Plus de dix mille cerisiers représentant plus de 250 variétés différentes peuvent être vus dans le parc, ce qui lui a valu d'être classé parmi les 100 meilleurs sites de floraison de cerisiers au Japon. De plus, le parc abrite un petit musée du sakura juste au nord du donjon avec des informations sur le développement des fleurs, ainsi que des photos et des spécimens préservés des types de cerisiers que l'on peut voir dans le parc.
En raison de la grande variété de cerisiers, Matsumae a une saison de floraison inhabituellement longue qui dure de fin avril à fin mai. Un festival du sakura a lieu pendant une grande partie de cette période avec des stands de nourriture, des stands de fête et parfois des événements en direct sur le terrain. Le donjon du château est également illuminé le soir jusqu'à environ 21h00 entre avril et novembre.
Le quartier des temples de Matsumae est adjacent aux terrains du château, juste au nord-ouest du donjon. Le quartier regorge de temples de diverses sectes bouddhistes. Beaucoup de temples sont antérieurs à la construction du château de Matsumae et constituent ainsi certaines des structures les plus anciennes et les plus précieuses culturellement de Hokkaido. D'autres sites notables dans le quartier des temples incluent le cimetière des seigneurs locaux de Matsumae et le Kechimyaku Sakura (cerisier de la lignée) vieux de 200 ans, dont descendent de nombreux cerisiers du parc.
Le long de la bordure ouest du parc Matsumae se trouve le Matsumaehan Yashiki, un petit parc à thème historique qui recrée la ville de Matsumae de la période Edo avec 14 bâtiments, dont des maisons de marchands, un bureau de magistrat, un agent maritime et un poste de garde. Certains bâtiments peuvent être visités et présentent des mannequins grandeur nature en costumes d'époque. Les visiteurs peuvent également louer des costumes d'époque pour explorer la ville.
Enfin, l'extrémité nord du parc Matsumae se termine au pied du mont Shogun dans une clairière parmi les cerisiers. L'endroit offre un point de vue d'où l'on peut contempler les bosquets de cerisiers de Matsumae jusqu'au détroit de Tsugaru. La zone est l'entrée du circuit de randonnée Hachijuhakkasho, un réseau de sentiers de randonnée faciles sur le flanc du mont Shogun. Un sentier de 20 minutes mène à travers des bosquets de cerisiers de montagne jusqu'à une cabane à mi-hauteur de la montagne, avec diverses statues bouddhistes et monuments érigés le long du chemin.
Quelques autres attractions intéressantes se trouvent dans la ville voisine de Fukushima, située du côté est du cap Shirakami par rapport à Matsumae. La ville est notable comme l'extrémité nord du tunnel de Seikan long de 54 kilomètres, le tunnel ferroviaire sous-marin le plus long et le plus profond du monde, qui relie Hokkaido à la préfecture d'Aomori sur Honshu.