Cosa sapere
Matsumae (松前) è un'ex città castello situata appena a ovest di Capo Shirakami, il punto più meridionale di Hokkaido. A soli 20 chilometri attraverso lo Stretto di Tsugaru da Aomori, Matsumae era il limite settentrionale del Giappone durante il Periodo Edo e l'unico feudo feudale nella selvaggia frontiera di Hokkaido. La prospera città attirava mercanti impegnati nel commercio marittimo ed era protetta da una guarnigione al Castello di Matsumae, l'unico castello in stile giapponese costruito a Hokkaido.
Costruito su una collina panoramica, il Castello di Matsumae (noto anche come Castello di Fukushima) consolidò un punto d'appoggio a Hokkaido da cui attingere alle abbondanti risorse naturali dell'isola. Verso la fine del Periodo Edo, il castello fu dotato di cannoni per contrastare la minaccia delle navi straniere. Come molti castelli giapponesi, il mastio originale del Castello di Matsumae fu distrutto più volte nel corso dei secoli. L'attuale struttura a tre piani è una moderna ricostruzione in cemento dei primi anni '60 che ospita un museo di storia locale con una selezione di manufatti del clan Matsumae, inclusi alcuni oggetti legati agli Ainu.
Gli ex terreni del castello a nord del mastio sono stati trasformati nel vasto Parco Matsumae, dove sono piantati filari di ciliegi. Oltre diecimila ciliegi di oltre 250 varietà diverse si possono ammirare nei dintorni, e hanno valso al parco l'inclusione tra i primi 100 luoghi di fioritura dei ciliegi in Giappone. Inoltre, il parco ospita un piccolo Museo dei Sakura appena a nord del mastio, con informazioni sullo sviluppo delle fioriture, foto e campioni conservati dei tipi di ciliegi che si possono vedere nei dintorni.
Grazie alla grande varietà di ciliegi, Matsumae ha una stagione di fioritura insolitamente lunga che dura da fine aprile a fine maggio. Durante gran parte di questo periodo si tiene un festival dei sakura con bancarelle di cibo, stand festivi e occasionali eventi dal vivo. Il mastio del castello è anche illuminato la sera fino alle 21:00 circa tra aprile e novembre.
Il quartiere dei templi di Matsumae si trova adiacente ai terreni del castello, appena a nord-ovest del mastio. Il quartiere è pieno di vari templi di diverse sette buddiste. Molti templi precedono la costruzione del Castello di Matsumae e costituiscono alcune delle strutture più antiche e culturalmente preziose di Hokkaido. Altri luoghi notevoli nel quartiere dei templi includono il cimitero dei signori locali Matsumae e il Kechimyaku Sakura (ciliegio del lignaggio) di 200 anni, da cui molti dei ciliegi del parco sono discesi.
Lungo il bordo occidentale del Parco Matsumae si trova il Matsumaehan Yashiki, un piccolo parco a tema storico che ricrea la città di Matsumae del Periodo Edo con 14 edifici tra cui case di mercanti, un ufficio del magistrato, un agente di spedizione e una stazione di guardia. Alcuni edifici possono essere visitati e mostrano manichini a grandezza naturale in abiti d'epoca. I visitatori possono anche noleggiare costumi d'epoca per esplorare la città.
Infine, l'estremità nord del Parco Matsumae termina ai piedi del Monte Shogun in una radura tra i ciliegi. Il punto offre una vista panoramica sui ciliegi di Matsumae fino allo Stretto di Tsugaru. L'area è l'ingresso del Circuito Escursionistico Hachijuhakkasho, una rete di facili sentieri escursionistici sul fianco del Monte Shogun. Un sentiero di 20 minuti conduce attraverso boschetti di ciliegi di montagna fino a una capanna a metà della montagna, con varie statue buddiste e monumenti eretti lungo il percorso.
Alcune altre attrazioni interessanti si trovano nella vicina città di Fukushima, situata sul lato orientale di Capo Shirakami rispetto a Matsumae. La città è nota come l'estremità settentrionale del Tunnel Seikan lungo 54 chilometri, il tunnel ferroviario sottomarino più lungo e profondo del mondo, che collega Hokkaido con la Prefettura di Aomori sull'Honshu.