Wissenswertes
Togura Kamiyamada Onsen (戸倉上山田温泉) ist eine heiße Quellenstadt in der Präfektur Nagano, gelegen zwischen Karuizawa und Nagano City. Sie liegt in einem Tal am Ufer des Chikuma-Flusses am Fuße einer kleinen, aber bemerkenswerten Bergfestung. Die Stadt bietet gute schwefelhaltige Thermalwässer und diente traditionell als Zwischenstopp für Besucher des Zenkoji-Tempels im nahegelegenen Nagano. Was Togura Kamiyamada Onsen von durchschnittlichen Onsen-Städten unterscheidet, ist die Anwesenheit von Tyler Lynch, einem großen Amerikaner, der eines der örtlichen Ryokan betreibt und dazu beiträgt, die Stadt für ausländische Touristen zugänglicher zu machen als andere Onsen-Städte.
Tyler zog 2005 mit seiner japanischen Frau Mari hierher, um das Kamesei Ryokan ihrer Familie zu übernehmen, das sonst geschlossen worden wäre. Das stimmungsvolle Ryokan bietet traditionelle Tatami-Zimmer, einen schönen Innengarten mit Teich und angenehme heiße Quellenbäder. Übernachtungsgäste haben die einzigartige Gelegenheit, durch Tyler und sein Insiderwissen mehr über die japanische Kultur, Ryokan-Bräuche und die Onsen-Stadt zu erfahren.
Tyler kann für seine Gäste auch Aktivitäten arrangieren, die für ausländische Touristen sonst schwer zugänglich wären, wie traditionelle Workshops in den örtlichen Tee-, Miso- und Textilgeschäften oder frühmorgendliche Zen-Meditation in einem örtlichen Tempel. Die Stadt verteilt außerdem gute englische Karten mit Restaurantlisten und Speisekarten, die Togura Kamiyamada Onsen für ausländische Touristen sehr zugänglich machen.
Togura Kamiyamada Onsen bietet sieben öffentliche Bäder und ein paar kostenlose Fußbäder, die von denselben heißen Quellen gespeist werden, die auch die örtlichen Ryokan und Hotels mit Wasser versorgen. Die meisten öffentlichen Bäder sind bis spät in die Nacht geöffnet und kosten zwischen 270 und 650 Yen pro Besuch. Übernachtungsgäste können in ihrem Yukata und Geta-Holzclogs durch die Straßen schlendern, die von den meisten Ryokan der Stadt zur Verfügung gestellt werden.
Das örtliche Nachtleben ist seit dem Ende der Bubble-Phase in den frühen 1990er Jahren rückläufig, aber das altmodische Barviertel der Stadt, das sich an die hauptsächlich männliche Kundschaft vergangener Jahrzehnte richtete, existiert bis heute. Abends erhellen Neonlichter sanft mehrere Straßen rund um das Stadtzentrum, während zahlreiche Snackbars, Izakaya und Karaoke-Lounges öffnen. Es gibt auch ein paar Shateki-Schießbuden, in denen Touristen ihr Glück beim Treffen von Zielen mit Korkpistolen versuchen können.
Eine kleine Population von Geishas unterhält weiterhin Besucher von Togura Kamiyamada Onsen, die ihre Dienste über ihr Ryokan in Anspruch nehmen können. Die Geishas unterhalten mit Tanz- und Musikdarbietungen, Trinkspielen und Smalltalk auf Japanisch. Sie werden normalerweise paarweise für 2-Stunden-Einheiten zu je 18.000 Yen pro Geisha gebucht, aber ausländische Touristen ohne Japanischkenntnisse können auch eine halbstündige Einheit ihrer Dienste wählen.
Auf dem Berg westlich von Togura Kamiyamada Onsen steht die Burg Aratojo, eine von Hunderten kleiner Festungen, die während der Zeit der Kriegsstaaten (1467–1568) auf Berggipfeln in ganz Japan errichtet wurden. Dies war eine Zeit, in der Burgen rein zur Verteidigung gebaut wurden und nicht, um zu beeindrucken wie die großen Burgen, die später in den Stadtzentren errichtet wurden. Wie alle anderen Festungen dieser Art wurde Aratojo in der Vergangenheit zerstört, aber sie ist heute die einzige im Land, die in den letzten Jahren vollständig rekonstruiert wurde. Die einzigartige Festung besteht aus hölzernen Befestigungen, Steinmauern und einigen einfachen Gebäuden. Sie bietet großartige Ausblicke auf den Chikuma-Fluss und die Stadt.
Einige hundert Meter weiter den Berg hinunter von der Burg ist der Name von Togura Kamiyamada Onsen in riesigen Kanji-Zeichen auf den Berghang geschrieben, ähnlich wie das Hollywood-Schild. Die Zeichen sind von der Stadt unten gut zu sehen und werden nachts beleuchtet. In ihrer Nähe steht ein lokaler Zweigtempel des Zenkoji, von dem aus man eine gute Aussicht auf das Tal genießen kann, wenn auch durch einige Strommasten und Kabel beeinträchtigt. Ein nahegelegener Schrein zeigt einige recht explizite Fruchtbarkeitsobjekte.