Qué saber
Togura Kamiyamada Onsen (戸倉上山田温泉) es un pueblo de aguas termales en la prefectura de Nagano, situado entre Karuizawa y la ciudad de Nagano. Se encuentra en un valle a orillas del río Chikuma, al pie de una pequeña pero notable fortaleza montañosa. El pueblo ofrece buenas aguas sulfurosas y ha sido tradicionalmente una parada para los visitantes del templo Zenkoji en el cercano Nagano. Lo que diferencia a Togura Kamiyamada Onsen de otros pueblos onsen es la presencia de Tyler Lynch, un alto estadounidense que dirige uno de los ryokan locales y contribuye a hacer el pueblo más accesible para los turistas extranjeros.
Tyler se mudó aquí en 2005 con su esposa japonesa Mari para hacerse cargo del Kamesei Ryokan de su familia, que de otro modo habría cerrado. El ryokan, con ambiente tradicional, ofrece habitaciones con tatami, un bonito jardín interior con estanque y agradables baños termales. Los huéspedes tienen la oportunidad única de aprender sobre la cultura japonesa, las costumbres del ryokan y el pueblo onsen gracias a Tyler y su conocimiento interno.
Tyler también puede organizar actividades para sus huéspedes que de otro modo serían difíciles para los turistas extranjeros, como talleres tradicionales en las tiendas locales de té, miso y textiles, o meditación Zen matutina en un templo local. El pueblo también distribuye buenos mapas en inglés con listados de restaurantes y menús, lo que hace que Togura Kamiyamada Onsen sea muy accesible para los turistas extranjeros.
Togura Kamiyamada Onsen ofrece siete baños públicos y un par de baños de pies gratuitos, alimentados por las mismas fuentes termales que abastecen a los ryokan y hoteles locales. La mayoría de los baños públicos abren hasta tarde, con precios de 270 a 650 yenes por visita. Los huéspedes pueden pasear por las calles en yukata y geta, que la mayoría de los ryokan proporcionan.
La vida nocturna local ha disminuido desde el fin del período burbuja a principios de los 90, pero el antiguo barrio de bares, dirigido principalmente a la clientela masculina de décadas pasadas, sobrevive hasta hoy. Por las noches, luces de neón iluminan suavemente varias calles del centro, mientras abren bares, izakayas y salones de karaoke. También hay algunas galerías de tiro shateki donde los turistas pueden probar suerte disparando con pistolas de corcho.
Una pequeña población de geishas sigue entreteniendo a los visitantes de Togura Kamiyamada Onsen que pueden contratar sus servicios a través de su ryokan. Las geishas entretienen con bailes, música, juegos de beber y charla en japonés. Generalmente se contratan en parejas por períodos de 2 horas por 18,000 yenes por geisha, pero los turistas extranjeros sin conocimientos de japonés pueden optar por un segmento de media hora.
En la montaña al oeste de Togura Kamiyamada Onsen se alza el castillo Aratojo, una de los cientos de pequeñas fortalezas construidas en cimas de montañas en todo Japón durante el período de los estados en guerra (1467-1568). Esta era una época en que los castillos se construían puramente para la defensa, no para impresionar como los grandes castillos posteriores en el centro de las ciudades. Como todas las fortalezas de su tipo, Aratojo fue destruido, pero es el único en el país que ha sido completamente reconstruido en los últimos años. La fortaleza única consiste en fortificaciones de madera, muros de piedra y algunos edificios simples. Ofrece excelentes vistas del río Chikuma y el pueblo.
A unos cientos de metros más abajo de la montaña desde el castillo, el nombre de Togura Kamiyamada Onsen está escrito con enormes caracteres kanji erigidos en la ladera como el letrero de Hollywood. Los caracteres se ven claramente desde el pueblo y se iluminan por la noche. Cerca de ellos se encuentra una sucursal local del templo Zenkoji, desde donde se disfrutan buenas vistas del valle, aunque obstruidas por algunos postes y cables eléctricos. Un santuario cercano exhibe objetos de fertilidad bastante explícitos.