Cosa sapere
Togura Kamiyamada Onsen (戸倉上山田温泉) è una città termale nella prefettura di Nagano, situata tra Karuizawa e Nagano City. Sorge in una valle sulle rive del fiume Chikuma ai piedi di una piccola ma notevole fortezza di montagna. La città offre buone acque solfuree ed è stata tradizionalmente usata come tappa dai visitatori del tempio Zenkoji nella vicina Nagano. Ciò che differenzia Togura Kamiyamada Onsen dalla media delle città termali è la presenza di Tyler Lynch, un alto americano che gestisce uno dei ryokan locali e contribuisce a rendere la città più accessibile ai turisti stranieri rispetto ad altre città termali.
Tyler si è trasferito qui nel 2005 con la moglie giapponese Mari per rilevare il Kamesei Ryokan della sua famiglia, che altrimenti sarebbe stato chiuso. L'atmosferico ryokan offre camere tradizionali con tatami, un bel giardino interno con laghetto e piacevoli bagni termali. Gli ospiti hanno l'opportunità unica di conoscere la cultura giapponese, le usanze dei ryokan e la città termale grazie a Tyler e alla sua conoscenza privilegiata.
Tyler può anche organizzare attività per i suoi ospiti che altrimenti sarebbero difficili da seguire per i turisti stranieri, come laboratori tradizionali presso i negozi locali di tè, miso e tessuti, o la meditazione Zen mattutina in un tempio locale. La città distribuisce anche buone mappe in inglese con elenchi di ristoranti e menu che rendono Togura Kamiyamada Onsen molto accessibile ai turisti stranieri.
Togura Kamiyamada Onsen offre sette bagni pubblici e un paio di footbath gratuiti, alimentati dalle stesse sorgenti termali che forniscono acqua anche ai ryokan e agli hotel locali. La maggior parte dei bagni pubblici è aperta fino a tarda notte, con un costo che va da 270 a 650 yen a visita. Gli ospiti possono godersi una passeggiata per le strade in yukata e geta, forniti dalla maggior parte dei ryokan della città.
La vita notturna locale è in declino dalla fine del periodo della bolla economica nei primi anni '90, ma il quartiere dei bar all'antica, un tempo frequentato principalmente da clientela maschile, sopravvive ancora oggi. La sera, luci al neon illuminano dolcemente diverse strade intorno al centro città, mentre aprono numerosi snack bar, izakaya e karaoke. Ci sono anche alcuni poligoni di tiro shateki dove i turisti possono provare la fortuna sparando bersagli con pistole a sughero.
Una piccola popolazione di geisha continua a intrattenere i visitatori di Togura Kamiyamada Onsen che possono usufruire dei loro servizi tramite il proprio ryokan. Le geisha intrattengono con danze, musica, giochi da bere e conversazioni in giapponese. Di solito vengono assunte in coppia per periodi di 2 ore al costo di 18.000 yen per geisha, ma i turisti stranieri senza conoscenza del giapponese possono optare per un servizio di mezz'ora.
Sulla montagna a ovest di Togura Kamiyamada Onsen sorge il Castello di Aratojo, una delle centinaia di piccole fortezze costruite sulle cime delle montagne in tutto il Giappone durante il periodo degli stati belligeranti (1467-1568). Era un'epoca in cui i castelli venivano costruiti puramente per difesa e non per stupire come i grandi castelli successivamente eretti nei centri urbani. Come tutte le fortezze del suo genere, Aratojo fu distrutto in passato, ma è ora l'unico nel paese ad essere stato completamente ricostruito negli ultimi anni. La fortezza unica consiste in fortificazioni in legno, mura di pietra e alcuni semplici edifici. Offre una splendida vista sul fiume Chikuma e sulla città.
A poche centinaia di metri più in basso sulla montagna rispetto al castello, il nome di Togura Kamiyamada Onsen è scritto con enormi caratteri kanji eretti sul pendio della montagna come l'insegna di Hollywood. I caratteri sono chiaramente visibili dalla città sottostante e vengono illuminati di notte. Vicino a loro sorge un tempio locale, filiale di Zenkoji, da cui si gode una bella vista sulla valle, sebbene ostacolata da alcuni pali e cavi elettrici. Un santuario vicino espone oggetti di fertilità piuttosto espliciti.