Cosa sapere
Yamadera (山寺) è un suggestivo tempio situato sulle montagne a nord-est della città di Yamagata. I terreni del tempio si estendono in alto su un ripido fianco montuoso, da dove si gode di una splendida vista sulla valle. Il tempio fu fondato oltre mille anni fa, nell'860, come tempio della setta Tendai con il nome ufficiale di Risshakuji. Il suo nome popolare, Yamadera, significa letteralmente "tempio di montagna" in giapponese.
La base della montagna si trova a circa cinque minuti a piedi dalla stazione ferroviaria di Yamadera, e ci sono diversi negozi e ristoranti che servono i visitatori del tempio. C'è anche un piccolo centro visitatori appena oltre il ponte lungo la strada dalla stazione al tempio.
Durante il primo periodo Heian (794-1185), l'imperatore Seiwa inviò uno dei più importanti sacerdoti buddisti del paese nella regione di frontiera del Tohoku. Quel sacerdote, Jikaku Daishi, fondò Yamadera nell'odierna prefettura di Yamagata, che all'epoca faceva parte della provincia di Dewa, all'estremo confine settentrionale dei confini nazionali.
Yamadera è anche nota per la visita del famoso poeta Basho, che vi compose una delle sue poesie haiku più durature. Durante il viaggio di Basho nel Giappone settentrionale alla fine del 1600, si fermò a Yamadera e scrisse una breve poesia sulla quiete e il silenzio del luogo. Oggi, una statua di Basho e un'iscrizione su roccia della sua famosa poesia si trovano nella parte inferiore dei terreni del tempio.
Intorno alla base della montagna si trovano diversi edifici del tempio, tra cui Konponchudo Hall, la sala principale di Yamadera. L'edificio in legno di faggio è il più antico del tempio e custodisce statue buddiste e una fiamma che si dice bruci dalla fondazione di Yamadera. La fiamma fu portata dal Tempio Enryakuji a Kyoto, il tempio principale della setta Tendai, a cui Yamadera appartiene. Sempre alla base della montagna si trova una piccola tesoreria che richiede un biglietto d'ingresso.
Per raggiungere la parte superiore dei terreni del tempio, i visitatori devono percorrere un sentiero che sale lungo il fianco della montagna. La salita dura circa 30 minuti e inizia dopo il cancello Sanmon, situato a pochi minuti a piedi dalla sala principale, dove è necessario pagare un piccolo biglietto d'ingresso.
Il sentiero in pietra che sale sulla montagna ha circa 1000 gradini, il che potrebbe rendere l'approccio difficile per alcuni visitatori. Lungo il percorso, nella foresta circostante, ci sono lanterne di pietra e piccole statue che rendono l'escursione suggestiva. Vicino alla cima, il percorso passa accanto all'enorme roccia Mida Hora, che ha la forma del Buddha Amida. Poco dopo, i visitatori raggiungono il cancello Niomon, costruito nel XIX secolo e uno degli edifici più recenti del tempio, da dove inizia l'area superiore del tempio.
Oltre il cancello Niomon ci sono molti edifici del tempio in vari punti lungo il fianco della montagna. L'area è aperta e offre viste meravigliose sulla valle, in contrasto con la mancanza di visuali lungo la salita attraverso la foresta. Uno degli edifici più famosi di Yamadera, la Sala Kaisando e il più piccolo edificio adiacente Nokyodo, si trovano in alto a sinistra del cancello. La Sala Kaisando è dedicata al fondatore del tempio, Jikaku Daishi, mentre il Nokyodo era usato per copiare i sutra.