Qué saber
Niseko (ニセコ) es la estación de esquí más famosa de Japón, conocida por su abundante nieve en polvo ligera, espectaculares zonas fuera de pista y una gran cantidad de extranjeros, especialmente australianos, que en las últimas décadas han popularizado la zona entre la comunidad de esquiadores y snowboarders fuera de Japón. Como resultado, los centros de Niseko son muy accesibles para los visitantes extranjeros, con largas pistas de esquí, nieve en polvo interminable y numerosas actividades después de esquiar.
Además de kilómetros de pistas, muchos centros de Niseko ofrecen a los amantes de la aventura invernal la opción de explorar fuera de pista, una atracción relativamente poco común en otras estaciones de esquí japonesas. Se puede acceder a las zonas fuera de pista a través de puertas especiales alrededor de los centros o mediante visitas guiadas y en helicóptero. Esto último también es posible en el cercano monte Yotei, un cono volcánico casi perfecto visible desde Niseko.
Las estaciones de esquí de Niseko se encuentran en el monte Niseko-Annupuri. Tres grandes centros, Grand Hirafu, Niseko Village y Annupuri, cubren la mayor parte de la mitad sureste de la montaña, mientras que algunos centros más pequeños salpican su perímetro. Los tres grandes están conectados entre sí en la cima de la montaña, por lo que es posible esquiar entre ellos, y autobuses lanzadera conectan sus bases. El Niseko All Mountain Pass da acceso a los tres centros.
Grand Hirafu es el más grande de los centros, con alrededor de una docena de remontes y una base secundaria en Hanazono, en el lado este de la montaña. Grand Hirafu es el único de los tres que tiene una zona urbana considerable alrededor de su base principal, Hirafu Town, llena de hoteles, pensiones y casas de vacaciones. El pueblo también ofrece una interesante variedad de restaurantes y bares con una animada vida nocturna.
Hirafu Town es muy amigable para los extranjeros, y un paseo nocturno por la zona te llevará por restaurantes animados de los que salen voces en inglés. Es casi como visitar un país extranjero dentro de Japón, ya que muchos establecimientos ofrecen menús en inglés por defecto y las tiendas de conveniencia venden una gama más amplia de productos importados que en otros lugares de Japón.
A 15 minutos en autobús al este de Hirafu se encuentra el centro de Kutchan con la estación de Kutchan. La ciudad más grande de la zona, Kutchan tiene más opciones de compras y restaurantes, pero no es una base tan conveniente para esquiadores como Hirafu.
El siguiente centro más grande en la montaña es Niseko Village (antes conocido como Higashiyama). Al oeste de Grand Hirafu, Niseko Village ofrece varios hoteles, incluido el Hilton Niseko Village, múltiples albergues y una pequeña colección de restaurantes, bares y boutiques.
Más al oeste se encuentra el centro Annupuri. Sus pistas no son tan empinadas ni anchas como las de los otros dos centros, pero también tienden a estar menos concurridas. En la base de Annupuri hay un hotel del centro y una pequeña colección de pensiones y casas de vacaciones. Las opciones de restaurantes y vida nocturna cercanas son escasas.