À savoir
Niseko (ニセコ) est la station de ski la plus célèbre du Japon, réputée pour son abondance de poudreuse légère, son backcountry spectaculaire et un grand nombre d'étrangers - surtout des Australiens - qui, ces dernières décennies, ont popularisé la région auprès de la communauté du ski et du snowboard hors du Japon. En conséquence, les stations de Niseko sont très accessibles aux visiteurs étrangers, avec de longues pistes, une poudreuse infinie et de nombreuses activités après-ski.
En plus de kilomètres de pistes, plusieurs stations de Niseko offrent aux amateurs d'aventure hivernale la possibilité d'explorer le hors-piste, une attraction relativement rare dans les autres stations japonaises. Le backcountry est accessible via des portes spéciales autour des stations ou lors de visites guidées et de tours en hélicoptère. Ce dernier est également possible sur le mont Yotei, un cône volcanique presque parfait visible depuis Niseko.
Les stations de ski de Niseko sont toutes situées sur le mont Niseko-Annupuri. Trois grandes stations, Grand Hirafu, Niseko Village et Annupuri, couvrent la majeure partie de la moitié sud-est de la montagne, tandis que quelques petites stations bordent leur périmètre. Les trois grandes sont reliées entre elles au sommet, et il est possible de skier de l'une à l'autre, tandis que des navettes relient leurs bases. Le Niseko All Mountain Pass donne accès aux trois stations.
Grand Hirafu est la plus grande des stations avec une douzaine de remontées et une base secondaire à Hanazono, sur le côté est de la montagne. Grand Hirafu est la seule des trois stations à avoir une véritable ville autour de sa base principale, Hirafu Town, qui regorge d'hôtels, de pensions et de maisons de vacances. La ville offre également une gamme intéressante de restaurants et de bars avec une vie nocturne animée.
Hirafu Town est très accueillante pour les étrangers, et une promenade en soirée dans le quartier vous fera passer devant de nombreux restaurants animés d'où s'échappent des voix anglaises. C'est presque comme visiter un pays étranger au Japon, car de nombreux établissements proposent des menus en anglais par défaut et les supérettes vendent une plus large gamme de produits importés qu'ailleurs au Japon.
À 15 minutes en bus à l'est de Hirafu se trouve le centre-ville de Kutchan avec la gare de Kutchan. La plus grande ville de la région, Kutchan offre plus d'options de shopping et de restauration, mais n'est pas aussi pratique comme base pour les skieurs que Hirafu.
La station suivante sur la montagne est Niseko Village (anciennement Higashiyama). Situé à l'ouest de Grand Hirafu, Niseko Village propose plusieurs hôtels, dont le Hilton Niseko Village, de nombreux lodges et une petite collection de restaurants, bars et boutiques.
Plus à l'ouest se trouve la station d'Annupuri. Ses pistes ne sont pas aussi raides ou larges que celles des deux autres stations, mais elles sont généralement moins fréquentées. À la base d'Annupuri se trouvent un hôtel de la station et une petite collection de pensions et de maisons de vacances. Les options de restauration et de vie nocturne à proximité sont rares.