Cosa sapere
Niseko (ニセコ) è la stazione sciistica più famosa del Giappone, nota per l'abbondante neve polverosa leggera, il backcountry spettacolare e un gran numero di stranieri, specialmente australiani, che negli ultimi decenni hanno reso popolare l'area sciistica tra la comunità dello sci e dello snowboard al di fuori del Giappone. Di conseguenza, le stazioni di Niseko sono molto accessibili ai visitatori stranieri, offrendo lunghe piste da sci, neve infinita e numerose attività dopo-sci.
Oltre a chilometri di piste da sci, molte stazioni di Niseko offrono agli amanti dell'avventura invernale la possibilità di esplorare piste fuori pista, un'attrazione relativamente rara in altre stazioni sciistiche giapponesi. Il backcountry è accessibile attraverso porte speciali attorno alle stazioni o tramite visite guidate e tour in elicottero. Questi ultimi sono possibili anche sul vicino Monte Yotei, un cono vulcanico quasi perfetto visibile da Niseko.
Le stazioni sciistiche di Niseko si trovano tutte sul Monte Niseko-Annupuri. Tre grandi stazioni, Grand Hirafu, Niseko Village e Annupuri, coprono la maggior parte della metà sud-orientale della montagna, mentre alcune stazioni più piccole si trovano ai loro margini. Le tre grandi sono collegate tra loro sulla cima della montagna, ed è possibile sciare da una all'altra, mentre navette collegano le loro basi. Il Niseko All Mountain Pass dà accesso a tutte e tre le stazioni.
Grand Hirafu è la più grande delle stazioni con circa una dozzina di impianti di risalita e una base secondaria a Hanazono sul lato est della montagna. Grand Hirafu è l'unica delle tre stazioni ad avere una vera e propria cittadina intorno alla sua base principale, Hirafu Town, piena di vari hotel, pensioni e case vacanza. La città offre anche una interessante gamma di ristoranti e bar con una vivace vita notturna.
Hirafu Town è molto accogliente per gli stranieri, e una passeggiata serale nella zona vi porterà davanti a numerosi ristoranti vivaci con voci inglesi che si diffondono. È quasi come visitare un paese straniero all'interno del Giappone, poiché molti locali offrono menu in inglese di default e i convenience store vendono una gamma più ampia di prodotti importati rispetto ad altre zone del Giappone.
A 15 minuti di autobus a est di Hirafu si trova il centro di Kutchan con la stazione di Kutchan. La città più grande della zona, Kutchan offre più opzioni di shopping e ristorazione, ma non è comoda come base per gli sciatori quanto Hirafu.
La successiva stazione più grande sulla montagna è Niseko Village (ex Higashiyama). Situata a ovest di Grand Hirafu, Niseko Village offre diversi hotel, tra cui l'Hilton Niseko Village, numerosi lodge e una piccola collezione di ristoranti, bar e boutique.
Più a ovest si trova la stazione di Annupuri. Le sue piste non sono così ripide o larghe come quelle delle altre due stazioni, ma tendono anche ad essere meno affollate. Alla base di Annupuri si trovano un hotel resort e una piccola collezione di pensioni e case vacanza. Le opzioni di ristorazione e vita notturna nelle vicinanze sono scarse.