Wissenswertes
Niseko (ニセコ) ist das bekannteste Skigebiet Japans, bekannt für seinen leichten Pulverschnee, spektakuläre Tiefschneeabfahrten und eine große Anzahl ausländischer Besucher – insbesondere Australier – die in den letzten Jahrzehnten das Skigebiet außerhalb Japans populär gemacht haben. Daher sind Nisekos Resorts sehr zugänglich für ausländische Gäste und bieten lange Abfahrten, endlosen Pulverschnee und zahlreiche Après-Ski-Aktivitäten.
Neben Kilometern an Skipisten bieten viele der Resorts in Niseko Abenteuerlustigen die Möglichkeit, abseits der Pisten zu fahren – eine relativ seltene Attraktion in anderen japanischen Skigebieten. Das Backcountry ist über spezielle Tore an den Resorts zugänglich oder kann auf geführten Touren und Helikopterflügen erlebt werden. Letzteres ist auch am nahegelegenen Mount Yotei möglich, einem fast perfekten Vulkankegel, der von Niseko aus sichtbar ist.
Nisekos Skigebiete liegen alle am Mount Niseko-Annupuri. Drei große Resorts – Grand Hirafu, Niseko Village und Annupuri – bedecken den größten Teil der südöstlichen Hälfte des Berges, während einige kleinere Resorts die Umgebung säumen. Die drei großen sind auf dem Gipfel miteinander verbunden, sodass man zwischen ihnen Ski fahren kann, während Shuttlebusse die Talstationen verbinden. Der Niseko All Mountain Pass ermöglicht den Zugang zu allen drei Resorts.
Grand Hirafu ist das größte der Resorts mit etwa einem Dutzend Liften und einem zweiten Stützpunkt in Hanazono auf der Ostseite des Berges. Grand Hirafu ist das einzige der drei Resorts mit einer größeren Stadt um seine Hauptbasis, Hirafu Town, die voller Hotels, Pensionen und Ferienhäuser ist. Die Stadt bietet auch eine interessante Auswahl an Restaurants und Bars mit einem lebhaften Nachtleben.
Hirafu Town ist sehr ausländerfreundlich, und ein abendlicher Spaziergang führt an vielen lebhaften Restaurants vorbei, aus denen englische Stimmen dringen. Es ist fast wie ein Besuch in einem fremden Land innerhalb Japans, da viele Lokale standardmäßig englische Speisekarten anbieten und Convenience-Stores eine größere Auswahl an importierten Lebensmitteln führen als anderswo in Japan.
Eine 15-minütige Busfahrt östlich von Hirafu liegt das Stadtzentrum von Kutchan mit dem Bahnhof Kutchan. Kutchan, die größte Stadt der Region, bietet mehr Einkaufs- und Essensmöglichkeiten, ist aber als Basis für Skifahrer nicht so praktisch wie Hirafu.
Das nächstgrößere Resort am Berg ist Niseko Village (früher bekannt als Higashiyama). Westlich von Grand Hirafu gelegen, bietet Niseko Village mehrere Hotels, darunter das Hilton Niseko Village, mehrere Lodges und eine kleine Auswahl an Restaurants, Bars und Boutiquen.
Weiter westlich liegt das Resort Annupuri. Seine Pisten sind nicht ganz so steil oder breit wie die der anderen beiden Resorts, aber dafür meist weniger überlaufen. Am Fuße von Annupuri stehen ein Resort-Hotel und eine kleine Sammlung von Pensionen und Ferienhäusern. Restaurants und Nachtleben sind in der Nähe rar.