Qué saber
Shima Onsen (四万温泉, lit. "Manantial de los Cuarenta Mil") es un tranquilo pueblo termal en las montañas del noroeste de la prefectura de Gunma. Considerado entre los cuatro mejores pueblos termales de la prefectura (junto con Kusatsu, Minakami e Ikaho), Shima Onsen es también uno de los más antiguos de Japón. Recibe su nombre porque se decía que bañarse en sus abundantes aguas podía curar tantas dolencias como su nombre indica.
Con más de 40 fuentes termales dentro de sus límites, el pueblo disfruta de sus recursos con docenas de ryokan, baños públicos, baños de pies y fuentes de agua termal para beber. A pesar de sus muchas atracciones, Shima ha logrado no sobredesarrollarse, conservando un ambiente de pueblo pequeño. Ubicado en un valle montañoso, también presume de un hermoso telón de fondo natural de montañas, cascadas, un lago embalse y un río que serpentea por el pueblo. En otoño, los árboles que cubren las laderas del valle ofrecen excelentes vistas de los colores otoñales, que suelen alcanzar su punto máximo entre finales de octubre y principios de noviembre.
Shima Onsen se extiende a lo largo del valle del río Shima y tiene tres áreas distintas, cada una a aproximadamente un kilómetro de distancia. El área baja, cerca de la entrada sur del valle, es quizás la más tranquila y alberga algunos de los mejores ryokan junto al río. El río también forma un pequeño pero hermoso desfiladero conocido como el Abismo Kamagafuchi en esta zona.
El área central es el corazón de Shima, donde los visitantes pueden pasear por calles estrechas bordeadas de pequeñas tiendas, salones de juegos nostálgicos, baños de pies y fuentes para beber. Muchos de los ryokan y hoteles del pueblo se encuentran en esta área, incluido el destacado Sekizenkan, un ryokan centenario con un baño interior de estilo romano de la era Taisho bellamente conservado.
El área alta está más adentro del valle y a mayor altitud. Aquí se puede bañar en la fuente termal más antigua descubierta del pueblo en el baño público Gomusoyu o rezar en el cercano templo Yakushido, dedicado a la fundación del pueblo. Al final del valle se encuentra el lago Okushima, un embalse formado por la presa Shimagawa, así como varias cascadas.
Si bien las áreas baja y central se pueden recorrer a pie y están a una distancia razonable, el área alta está más dispersa y es menos accesible para peatones, especialmente en la remota zona del lago Okushima. Los autobuses solo llegan hasta la terminal de autobuses de Shima Onsen en el centro. Se recomienda alquilar un coche para explorar todas las áreas de Shima a su propio ritmo.