À savoir
Shima Onsen (四万温泉, littéralement « source chaude de quarante mille ») est une ville thermale endormie dans les montagnes du nord-ouest de la préfecture de Gunma. Considérée parmi les quatre meilleures villes thermales de la préfecture (avec Kusatsu, Minakami et Ikaho), Shima Onsen est également l'une des plus anciennes du Japon. Son nom vient du fait qu'on disait autrefois que se baigner dans ses eaux de source abondantes pouvait guérir autant de maux que son nom l'indique.
Avec plus de 40 sources chaudes distinctes sur son territoire, la ville profite de ses ressources avec des dizaines de ryokan, des bains publics, des bains de pieds et des fontaines d'eau thermale à boire pour les visiteurs. Malgré ses nombreuses attractions, Shima a réussi à éviter le surdéveloppement, préservant une atmosphère de petite ville. Nichée dans une vallée de montagne, elle offre également un magnifique cadre naturel de montagnes, cascades, un lac de retenue et une rivière qui serpente à travers la ville. En automne, les arbres couvrant les pentes autour de la vallée offrent de superbes vues de couleurs automnales, culminant généralement entre fin octobre et début novembre.
Shima Onsen s'étend le long de la vallée de la rivière Shima et compte trois zones distinctes, chacune à environ un kilomètre l'une de l'autre. La zone basse près de l'entrée sud de la vallée est peut-être la plus calme et abrite certains des plus beaux ryokan au bord de la rivière de Shima. La rivière forme également une petite mais belle gorge connue sous le nom de Kamagafuchi Abyss dans cette zone.
La zone centrale est le cœur de Shima, où les visiteurs peuvent se promener dans des ruelles bordées de petites boutiques, de salles de jeux nostalgiques, de bains de pieds et de fontaines. De nombreux ryokan et hôtels de la ville se trouvent dans cette zone, notamment le remarquable Sekizenkan, un ryokan centenaire avec un bain intérieur de style roman de l'ère Taisho magnifiquement préservé.
La zone haute est la plus reculée dans la vallée et à une altitude plus élevée que les zones inférieures. Dans cette zone, vous pouvez vous baigner dans la source chaude la plus ancienne découverte de la ville au bain public Gomusoyu ou prier au temple Yakushido voisin dédié à la fondation de la ville. Tout au bout de la vallée se trouvent le lac Okushima, un lac de retenue formé par le barrage de Shimagawa, ainsi que plusieurs cascades.
Alors que les zones basse et centrale sont accessibles à pied et à distance de marche raisonnable l'une de l'autre, la zone haute est plus étendue et moins adaptée aux piétons, surtout dans la zone reculée du lac Okushima. Les bus ne vont que jusqu'au terminal de bus de Shima Onsen dans la zone centrale. Une voiture de location est recommandée pour explorer toutes les zones de Shima à votre rythme.