O que saber
Shima Onsen (四万温泉, lit. "Fonte Termal dos Quarenta Mil") é uma pacata cidade termal nas montanhas do noroeste da província de Gunma. Considerada uma das quatro principais cidades termais da província (ao lado de Kusatsu, Minakami e Ikaho), Shima Onsen também é considerada uma das mais antigas do Japão. Recebe esse nome porque se dizia que banhar-se em suas abundantes águas termais poderia curar tantas doenças quanto o nome sugere.
Com mais de 40 fontes termais separadas dentro de seus limites, a cidade desfruta de seus recursos com dezenas de ryokan, casas de banho público, banhos para os pés e fontes de água termal para beber, para os visitantes apreciarem. Apesar de suas muitas atrações, Shima conseguiu evitar o excesso de desenvolvimento, preservando uma atmosfera de cidade pequena. Aninhada em um vale montanhoso, também possui um belo cenário natural de montanhas, cachoeiras, um lago de represa e um rio que serpenteia pela cidade. No outono, as árvores que cobrem as encostas ao redor do vale oferecem belas vistas das cores do outono, geralmente atingindo o pico entre o final de outubro e o início de novembro.
Shima Onsen se estende ao longo do Vale do Rio Shima e tem três áreas distintas da cidade, cada uma a cerca de um quilômetro da outra. A área da cidade baixa, perto da entrada sul do vale, é talvez a mais tranquila e abriga alguns dos melhores ryokan à beira do rio de Shima. O rio também forma um desfiladeiro pequeno, mas bonito, conhecido como Kamagafuchi Abyss nesta área.
A área central da cidade é o coração de Shima, onde os visitantes podem passear por ruas estreitas ladeadas por pequenas lojas, arcades de jogos nostálgicos, banhos para os pés e fontes para beber. Muitos dos ryokan e hotéis da cidade estão localizados nesta área, incluindo o notável Sekizenkan, um ryokan centenário com um banho interno romano da Era Taisho lindamente preservado.
A área da cidade alta fica mais recuada no vale e em uma altitude mais elevada do que as áreas mais baixas. Nesta área, você pode se banhar na fonte termal mais antiga descoberta da cidade no banho público Gomusoyu ou rezar no templo Yakushido próximo, dedicado à fundação da cidade. No final do vale fica o Lago Okushima, um lago de represa formado pela Barragem Shimagawa, além de várias cachoeiras.
Embora as áreas da cidade baixa e central sejam navegáveis a pé e estejam a uma distância razoável uma da outra, a área da cidade alta é mais espalhada e menos adequada para pedestres, especialmente na remota área do Lago Okushima. Os ônibus vão apenas até o terminal de ônibus de Shima Onsen, na área central. Recomenda-se alugar um carro para explorar todas as áreas de Shima no seu próprio ritmo.