Île de Tashiro

Aperçu

Tashirojima (田代島) est une petite île rurale au large de la ville centrale d'Ishinomaki dans la préfecture de Miyagi. Connue officieusement sous le nom d'« Île aux chats », Tashirojima est habitée par plusieurs centaines de félins, qui sont soignés et vénérés par les résidents humains de l'île.

Les chats ont été amenés à l'origine pour aider à lutter contre les nuisibles autour des fermes de vers à soie de l'île, et depuis, leur nombre a augmenté au point qu'ils surpassent désormais la population humaine vieillissante de l'île de presque quatre pour un.

Les amoureux des chats du monde entier viennent visiter Tashirojima, ce qui nécessite de prendre un ferry d'une heure depuis le centre d'Ishinomaki. Les bateaux s'arrêtent dans les deux zones habitées de l'île : un petit village autour du port d'Odomari au nord et un village plus grand et plus développé autour du port de Nitoda au sud. Plusieurs routes étroites et sentiers de randonnée traversent l'intérieur boisé de l'île entre les deux villages.

Tashirojima a été touchée par le tsunami de 2011 qui a partiellement inondé les deux villages et détruit plusieurs bâtiments autour des villes portuaires proches de la côte. Heureusement, la position de l'île derrière une péninsule a aidé à la protéger de dommages plus graves, et la majorité des débris ont été nettoyés en un an.

La pêche est depuis longtemps une industrie importante sur Tashirojima. Pendant des siècles, les pêcheurs qui travaillaient sur l'île ont soigné et protégé les chats semi-sauvages car ils croyaient que les chats leur porteraient chance. Suivant cette tradition, ils ont construit le petit sanctuaire des chats (Nekokamisama), au centre de l'île, en dédicace à un chat accidentellement tué par une chute de pierre. Le sanctuaire se trouve le long de la route à mi-chemin entre les villages d'Odomari et de Nitoda.

Les chats de Tashirojima se trouvent principalement autour du port de Nitoda, du côté sud-est de l'île. Ils errent librement dans les rues et semblent apprécier l'attention des touristes qui les photographient et jouent avec eux.