À savoir
Le festival 2026 s'est tenu les 13-14 février. Le festival 2027 devrait avoir lieu les 12-13 février.
Le festival Kamakura de Yokote (横手の雪まつり, Yokote no Yuki Matsuri) a une histoire d'environ 450 ans. Il a lieu le deuxième vendredi de février et le samedi suivant dans la ville de Yokote, dans le sud-est de la préfecture d'Akita. Le festival présente de nombreuses maisons de neige en forme d'igloo, appelées kamakura, construites à divers endroits de la ville.
Dans chaque kamakura se trouve un autel de neige dédié à la divinité de l'eau, à qui les gens prient pour obtenir suffisamment d'eau. Un brasero à charbon est installé pour fournir de la chaleur et griller des galettes de riz. Le soir (de 18h à 21h), les enfants invitent les visiteurs du festival dans leurs kamakura et leur offrent des galettes de riz et de l'amazake, un type de vin de riz sucré chaud sans ou avec très peu d'alcool. En retour, les visiteurs font une offrande à la divinité de l'eau sur l'autel.
La zone du festival s'étend à l'est de la gare de Yokote jusqu'au château de Yokote, situé à environ deux kilomètres de l'autre côté de la rivière Yokote. En partant de la gare, les visiteurs peuvent profiter d'une promenade tranquille dans les rues de la ville et admirer les kamakura construites à côté des maisons du quartier. Il est également possible de participer à la fabrication de kamakura lors de sessions pratiques au parc Komyoji.
Le hall Kamakurakan conserve quelques kamakura toute l'année dans une petite pièce à -10 degrés Celsius, permettant aux visiteurs de voir ces maisons de neige même pendant les mois plus chauds. Dans la zone proche du hall, on trouve de nombreuses kamakura, sculptures de neige et stands de nourriture du festival, contribuant à une atmosphère animée.
Le long de la rivière Yokote, des centaines de petites kamakura de la taille de lanternes sont fabriquées. Ces mini kamakura sont éclairées par des bougies du crépuscule vers 18h jusqu'à 21h et créent une mer de lumières charmante. Sur le terrain de l'école primaire Minami, d'autres mini kamakura et quelques sculptures de neige sont exposées devant le joli bâtiment scolaire. Les enfants peuvent jouer avec la neige et faire de la luge sur une pente enneigée.
Plus au nord-est, une montée douce de 10 à 15 minutes sur une petite colline mène au château de Yokote, une reconstruction moderne (années 1960) en béton. Le donjon de quatre étages du château possède une plate-forme d'observation à son sommet qui offre de belles vues sur la ville. Le château est généralement fermé de décembre à mars, mais ouvre spécialement pendant la période du festival de 10h à 21h, offrant aux visiteurs la rare opportunité de voir la ville de jour comme de nuit depuis la plate-forme d'observation (les heures d'ouverture normales en dehors de l'hiver sont de 9h à 16h30).
Yokote et Omagari sont reliés par des trains locaux toutes les heures sur la ligne JR Ou (20 minutes, 350 yens). La gare d'Omagari est accessible par le Shinkansen Akita depuis Tokyo (3,5 heures, environ 17 500 yens) ou depuis Sendai (2 heures, environ 9 500 yens). Les trajets en train sont couverts par le Japan Rail Pass, le JR East Pass et le JR East South Hokkaido Pass.