Cosa sapere
L'edizione 2026 si è tenuta il 13-14 febbraio. L'edizione 2027 è prevista per il 12-13 febbraio.
La Festa Kamakura di Yokote (横手の雪まつり, Yokote no Yuki Matsuri) ha una storia di circa 450 anni. Si tiene il secondo venerdì di febbraio e il sabato successivo nella città di Yokote, nel sud-est della prefettura di Akita. La festa presenta molte case di neve a forma di igloo, chiamate kamakura, costruite in vari punti della città.
All'interno di ogni kamakura c'è un altare di neve dedicato alla divinità dell'acqua, a cui si prega per avere acqua abbondante. Viene acceso un braciere di carbone per riscaldare e grigliare dolci di riso. La sera (dalle 18:00 alle 21:00), i bambini invitano i visitatori nelle loro kamakura e offrono loro dolci di riso e amazake, una bevanda calda e dolce a base di riso fermentato, con zero o pochissimo alcol. In cambio, i visitatori fanno un'offerta alla divinità dell'acqua sull'altare.
L'area del festival si estende a est della stazione di Yokote fino al Castello di Yokote, che si trova a circa due chilometri di distanza attraverso il fiume Yokote. Partendo dalla stazione, i visitatori possono fare una piacevole passeggiata lungo le strade della città e ammirare le kamakura costruite accanto alle case del quartiere. È anche possibile partecipare a sessioni pratiche di costruzione di kamakura al Parco Komyoji.
La Sala Kamakurakan conserva un paio di kamakura tutto l'anno in una piccola stanza a -10 gradi Celsius, permettendo ai visitatori di vedere queste case di neve anche nei mesi più caldi. Nella zona vicino alla sala si trovano molte kamakura, sculture di neve e bancarelle di cibo del festival, creando un'atmosfera vivace.
Lungo il fiume Yokote, centinaia di piccole kamakura grandi come lanterne vengono realizzate. Queste mini kamakura sono illuminate da candele dal tramonto (circa 18:00) fino alle 21:00, creando un incantevole mare di luci. Nel cortile della Scuola Elementare Minami, vengono esposte altre mini kamakura e alcune sculture di neve di fronte al bel edificio scolastico. I bambini possono divertirsi giocando con la neve e scivolando su uno scivolo di neve.
Più a nord-est, una salita dolce di 10-15 minuti su una collina porta al Castello di Yokote, una ricostruzione moderna (anni '60) in cemento. La torre a quattro piani del castello ha una piattaforma di osservazione al piano superiore che offre buone viste sulla città. Il castello è solitamente chiuso da dicembre a marzo, ma apre specialmente durante il festival dalle 10:00 alle 21:00, offrendo ai visitatori la rara opportunità di vedere sia le viste diurne che notturne della città dalla piattaforma (orari normali di apertura fuori dall'inverno: 9:00-16:30).
Yokote e Omagari sono collegate da treni locali ogni ora lungo la linea JR Ou (20 minuti, 350 yen). La stazione di Omagari è raggiungibile con lo Shinkansen Akita da Tokyo (3,5 ore, circa 17.500 yen) o da Sendai (2 ore, circa 9.500 yen). I viaggi in treno sono coperti dal Japan Rail Pass, dal JR East Pass e dal JR East South Hokkaido Pass.