Matsumae

Aperçu

Matsumae (松前) est une ancienne ville-château située juste à l'ouest du cap Shirakami, le point le plus méridional de Hokkaido. À seulement 20 kilomètres du détroit de Tsugaru depuis Aomori, Matsumae était la limite nord du Japon pendant la période Edo et le seul fief féodal sur la frontière sauvage et indomptée de Hokkaido. La ville prospère attirait les marchands engagés dans le commerce maritime et était protégée par une garnison au château de Matsumae, le seul château de style japonais construit à Hokkaido.

Construit sur un promontoire, le château de Matsumae (également connu sous le nom de château de Fukushima) a consolidé une tête de pont à Hokkaido pour exploiter les abondantes ressources naturelles de l'île. Vers la fin de la période Edo, le château fut équipé de canons pour contrer la menace des navires étrangers. Comme beaucoup de châteaux japonais, le donjon original du château de Matsumae a été détruit plusieurs fois au fil des siècles. La structure actuelle de trois étages est une reconstruction moderne en béton du début des années 1960 qui abrite un musée d'histoire locale présentant une sélection d'artefacts du clan Matsumae, y compris des objets liés aux Aïnous.

Les anciens terrains du château au nord du donjon ont été transformés en un vaste parc de Matsumae, où des rangées de cerisiers sont plantées. Plus de dix mille cerisiers représentant plus de 250 variétés différentes peuvent être vus dans le parc, ce qui lui a valu d'être classé parmi les 100 meilleurs sites de cerisiers en fleurs du Japon. De plus, le parc abrite un petit musée du sakura juste au nord du donjon, avec des informations sur le développement des fleurs, des photos et des spécimens conservés des types de cerisiers que l'on peut voir dans le parc.

En raison de la grande variété de cerisiers, Matsumae a une saison de floraison inhabituellement longue qui dure de fin avril à fin mai. Un festival du sakura a lieu pendant une grande partie de cette période, avec des stands de nourriture, des stands de fête et parfois des événements en direct sur le terrain. Le donjon du château est également illuminé le soir jusqu'à environ 21h00 entre avril et novembre.

Le quartier des temples de Matsumae est adjacent aux terrains du château, juste au nord-ouest du donjon. Le quartier regorge de temples de diverses sectes bouddhistes. Beaucoup de temples sont antérieurs à la construction du château de Matsumae et constituent ainsi certaines des structures les plus anciennes et les plus précieuses culturellement de Hokkaido. Parmi les autres sites notables du quartier des temples, on trouve le cimetière des seigneurs locaux de Matsumae et le Kechimyaku Sakura (cerisier du lignage) vieux de 200 ans, dont descendent de nombreux cerisiers du parc.

Le long de la bordure ouest du parc de Matsumae se trouve le Matsumaehan Yashiki, un petit parc à thème historique qui recrée la ville de Matsumae de la période Edo avec 14 bâtiments, dont des maisons de marchands, un bureau de magistrat, un agent maritime et un poste de garde. Certains bâtiments peuvent être visités et présentent des mannequins grandeur nature en costumes d'époque. Les visiteurs peuvent également louer des costumes d'époque pour les porter en explorant la ville.