Matsumae

Panoramica

Matsumae (松前) è un'ex città castello situata appena a ovest di Capo Shirakami, il punto più meridionale di Hokkaido. A soli 20 chilometri dallo Stretto di Tsugaru da Aomori, Matsumae era il limite settentrionale del Giappone durante il Periodo Edo e l'unico feudo feudale nella selvaggia frontiera di Hokkaido. La prospera città attirava mercanti impegnati nel commercio marittimo ed era protetta da una guarnigione al Castello di Matsumae, l'unico castello in stile giapponese costruito a Hokkaido.

Costruito su un punto panoramico collinare, il Castello di Matsumae (noto anche come Castello di Fukushima) consolidò una testa di ponte a Hokkaido da cui attingere alle abbondanti risorse naturali dell'isola. Verso la fine del Periodo Edo, il castello fu dotato di cannoni per contrastare la minaccia delle navi straniere. Come molti castelli giapponesi, il mastio originale del Castello di Matsumae fu distrutto più volte nel corso dei secoli. L'attuale struttura a tre piani è una moderna ricostruzione in cemento dei primi anni '60 che ospita un museo di storia locale con una selezione di manufatti del clan Matsumae, inclusi alcuni oggetti legati agli Ainu.

I terreni dell'ex castello a nord del mastio sono stati trasformati nel vasto Parco di Matsumae, dove sono piantati filari di ciliegi. Oltre diecimila alberi di ciliegio di oltre 250 varietà diverse si possono ammirare nei dintorni, e hanno valso al parco la distinzione di essere classificato tra i primi 100 posti per la fioritura dei ciliegi in Giappone. Inoltre, il parco ospita un piccolo Museo dei Sakura appena a nord del mastio, con informazioni sullo sviluppo dei fiori, foto e campioni conservati dei tipi di ciliegi che si possono vedere nei dintorni.

Grazie alla grande varietà di ciliegi, Matsumae ha una stagione di fioritura insolitamente lunga che dura da fine aprile a fine maggio. Durante gran parte di questo periodo si tiene un festival dei sakura con bancarelle di cibo, stand del festival e occasionali eventi dal vivo. Il mastio del castello è anche illuminato la sera fino alle 21:00 circa tra aprile e novembre.

Il quartiere dei templi di Matsumae si trova adiacente ai terreni del castello, appena a nord-ovest del mastio. Il quartiere è pieno di vari templi di diverse sette buddiste. Molti templi precedono la costruzione del Castello di Matsumae e costituiscono alcune delle strutture più antiche e culturalmente preziose di Hokkaido. Altri luoghi notevoli nel quartiere dei templi includono il cimitero dei signori locali Matsumae e il Kechimyaku Sakura (ciliegio del lignaggio) di 200 anni da cui molti dei ciliegi del parco sono discesi.

Lungo il bordo occidentale del Parco di Matsumae si trova il Matsumaehan Yashiki, un piccolo parco a tema storico che ricrea la città di Matsumae del Periodo Edo con 14 edifici tra cui case di mercanti, un ufficio del magistrato, un agente di spedizione e una stazione di guardia. Alcuni edifici sono visitabili e mostrano manichini a grandezza naturale in abiti d'epoca. I visitatori possono anche noleggiare costumi d'epoca da indossare mentre esplorano la città.