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La maladie de Minamata (水俣病, Minamata-byō) est une forme d'empoisonnement qui affecte le système nerveux et est causée par la consommation de fruits de mer contaminés par du méthylmercure rejeté dans la mer par des usines. La maladie affecte également les bébés à naître de mères ayant consommé des fruits de mer contaminés.

Les symptômes de la maladie de Minamata vont de la fatigue chronique et des maux de tête à des troubles de la vision, de l'audition, de la parole et des mouvements. Dans les cas graves, la maladie peut entraîner la mort. Cependant, la maladie de Minamata n'est ni infectieuse ni héréditaire.

La maladie de Minamata a été découverte pour la première fois dans les années 1950 lorsque plusieurs résidents locaux de Minamata ont développé une maladie mystérieuse. À la fin des années 1950, les chercheurs ont découvert que la cause de la maladie était les eaux usées toxiques déversées dans la baie de Minamata par l'usine locale exploitée par Chisso.

Néanmoins, ce n'est qu'en 1968 que Chisso a cessé de rejeter du mercure dans la mer et que le gouvernement national a officiellement reconnu la cause de la maladie. Par la suite, Chisso et le gouvernement ont été jugés dans de multiples procès.

Aujourd'hui, environ 3 000 personnes sont officiellement reconnues comme victimes, tandis que plus de 10 000 personnes ont reçu une compensation. Chisso, quant à lui, exploite toujours une usine dans le centre de Minamata et contribue à l'économie locale en tant que plus grand employeur privé de la ville.

Dans les années 1980, la partie la plus polluée de la baie de Minamata a été assainie et d'autres parties de la baie ont été draguées pour éliminer le mercure encore présent sur les fonds marins. Les terrains assainis et leurs environs ont depuis été transformés en Eco Park Minamata, avec de nombreux espaces verts et divers mémoriaux et musées liés à la maladie de Minamata.