À savoir
La chaîne de montagnes Kuju (九重山, Kujūsan) fait partie du parc national d'Aso-Kuju et comprend le plus haut sommet de l'île de Kyushu. Les montagnes sont parcourues par un réseau de sentiers de randonnée offrant des vues spectaculaires sur le terrain volcanique. Entre fin octobre et mi-novembre, Kuju devient l'un des meilleurs endroits de Kyushu pour admirer les couleurs automnales.
Les montagnes Kuju sont situées le long de la Yamanami Highway qui relie Beppu à Aso, faisant partie de l'attrayante Trans Kyushu Route. Les deux principaux points de départ des randonnées sont le col de Makinoto et le centre d'accueil de Chojabaru, tous deux situés le long de cette route populaire.
Parmi les deux principaux points de départ du parc, le col de Makinoto est à une altitude plus élevée et plus proche des principaux sommets, tandis que le centre d'accueil de Chojabaru propose des expositions informatives sur la région et davantage d'installations. Selon le point de départ et l'itinéraire choisi, une randonnée aller-retour vers les principaux sommets de Kuju prend généralement entre quatre et six heures.
Le point culminant du parc est le pic Nakadake (中岳) à 1791 mètres. Le pic voisin Kuju (久住山) est légèrement plus bas à 1786 mètres et est populaire pour ses vues fantastiques. Un autre pic populaire à visiter est Hossho (星生山), qui présente des fumerolles le long de ses pentes. Les sommets des montagnes Kuju sont généralement enneigés de décembre à mars.
Les voyageurs qui recherchent une randonnée moins longue et moins exigeante physiquement peuvent explorer un réseau de passerelles autour du centre d'accueil de Chojabaru. Il y a une zone humide à côté du centre d'accueil au-dessus de laquelle des passerelles en bois sont surélevées. Un parcours en boucle de 2,5 kilomètres prend 30 à 40 minutes à pied, et les montagnes Kuju sont visibles depuis le chemin.
En raison de l'activité volcanique de la région, il y a pas mal d'onsen (sources chaudes naturelles) dans la région de Kuju. Autour de la base des montagnes, il y a quelques ryokan et hôtels avec des bains de sources chaudes qui peuvent être utilisés par les clients de nuit et, dans certains cas, par les excursionnistes. La charmante ville thermale de Kurokawa Onsen se trouve également à proximité.
Les montagnes Kuju se trouvent le long de la populaire Trans Kyushu Route, et les points de départ des randonnées du col de Makinoto et du centre d'accueil de Chojabaru sont situés le long de la pittoresque Yamanami Highway. Les montagnes sont à deux heures de route de Kumamoto et à 75 minutes de route de Beppu. Des agences de location de voitures se trouvent facilement dans les deux villes.
Pour les voyageurs utilisant les transports en commun le long de la Trans Kyushu Route, le bus Kyushu Odan de Kyusanko assure des liaisons vers les montagnes Kuju depuis Kumamoto à l'ouest (3 heures, 4000-4500 yens) et Beppu à l'est (2 heures, 3000-3500 yens). Les bus s'arrêtent au col de Makinoto et à l'arrêt de bus Kuju-tozanguchi à côté du centre d'accueil de Chojabaru.