Cosa sapere
La catena montuosa Kuju (九重山, Kujūsan) fa parte del Parco Nazionale Aso-Kuju e include la vetta più alta dell'isola di Kyushu. I monti sono attraversati da una rete di sentieri escursionistici che offrono viste spettacolari sul terreno vulcanico. Tra fine ottobre e metà novembre, Kuju diventa uno dei migliori posti del Kyushu per ammirare i colori autunnali.
I Monti Kuju si trovano lungo la Yamanami Highway che si estende da Beppu ad Aso come parte dell'attraente Trans Kyushu Route. I due principali punti di partenza per le escursioni sono il Passo Makinoto e il Centro Visitatori Chojabaru, entrambi situati lungo la strada.
Dei due punti di partenza, il Passo Makinoto si trova a un'altitudine maggiore ed è più vicino alle vette principali, mentre il Centro Visitatori Chojabaru offre mostre informative sull'area e più servizi. A seconda del punto di partenza e del percorso scelto, un'escursione di andata e ritorno alle vette principali di Kuju richiede generalmente dalle quattro alle sei ore.
Il punto più alto del parco è la vetta Nakadake (中岳) a 1791 metri. La vicina vetta Kuju (久住山) è leggermente più bassa a 1786 metri ed è popolare per le sue viste fantastiche. Un'altra vetta popolare da visitare è Hossho (星生山), che presenta fessure da cui fuoriesce vapore lungo i suoi pendii. Le vette dei Monti Kuju sono solitamente coperte di neve da dicembre a marzo.
I viaggiatori che cercano un'escursione meno impegnativa possono esplorare una rete di passerelle intorno al Centro Visitatori Chojabaru. C'è una zona umida accanto al centro visitatori sopra la quale sono elevate passerelle in legno. Un percorso ad anello di 2,5 chilometri richiede 30-40 minuti a piedi, e i Monti Kuju sono visibili lungo il percorso.
A causa dell'attività vulcanica della zona, ci sono diversi onsen (sorgenti termali naturali) nell'area di Kuju. Alla base dei monti ci sono alcuni ryokan e hotel con bagni termali che possono essere utilizzati dagli ospiti pernottanti e in alcuni casi anche da escursionisti giornalieri. La particolarmente attraente città termale di Kurokawa Onsen si trova anche nelle vicinanze.
I Monti Kuju si trovano lungo la popolare Trans Kyushu Route, e i punti di partenza sia del Passo Makinoto che del Centro Visitatori Chojabaru sono situati lungo la suggestiva Yamanami Highway. I monti sono a due ore di auto da Kumamoto e a 75 minuti da Beppu. Noleggio auto è facilmente reperibile in entrambe le città.
Per i viaggiatori che utilizzano i mezzi pubblici lungo la Trans Kyushu Route, il bus Kyushu Odan di Kyusanko fornisce collegamenti per i Monti Kuju da Kumamoto a ovest (3 ore, 4000-4500 yen) e da Beppu a est (2 ore, 3000-3500 yen). Gli autobus fermano sia al Passo Makinoto che alla fermata Kuju-tozanguchi vicino al Centro Visitatori Chojabaru.