Palais Heijo

Aperçu

Pendant la majeure partie de la période de Nara (710-794), Nara a servi de capitale du Japon et était connue sous le nom de Heijo-kyo. Le palais Heijo s'étendait sur environ un kilomètre de large et un kilomètre de long et abritait la résidence de l'empereur et les bureaux du gouvernement. En raison de son importance historique et culturelle, le site du palais fait partie des sites du patrimoine mondial de Nara.

Bien que le palais ait été autrefois le centre majestueux de l'ancienne capitale, tous ses bâtiments d'origine ont finalement disparu, à l'exception d'une seule salle qui a été déplacée au VIIIe siècle et se trouve maintenant au temple Toshodaiji. Lorsque la capitale a été déplacée de Heijo-kyo en 784, le palais Heijo et une grande partie de la ville ont été abandonnés alors que les fonctionnaires et autres citoyens affluaient vers la nouvelle capitale. Les temples à la périphérie de l'ancienne capitale ont cependant conservé leur importance, et la ville de Nara a finalement repris sa croissance autour de ces temples, tandis que les terrains du palais n'étaient utilisés que pour les rizières.

Plus récemment, l'intérêt pour redécouvrir et célébrer le passé de Nara a revitalisé la région. L'absence de développement sur le terrain de l'ancien palais Heijo a particulièrement facilité les recherches archéologiques, qui se poursuivent depuis les années 1950. Les visiteurs du palais Heijo trouveront encore aujourd'hui une atmosphère rurale, mais le gouvernement a déployé des efforts considérables pour présenter l'histoire du palais Heijo aux visiteurs avec des reconstitutions historiques et des musées.

Plusieurs structures majeures de l'ancien complexe palatial ont été reconstruites au cours des dernières décennies. La plus importante d'entre elles est l'ancienne salle d'audience (Daigokuden), le plus grand bâtiment du site du palais, qui a été reconstruit à l'occasion du 1300e anniversaire de la capitale Nara en 2010.

La grande salle d'audience était utilisée pour les cérémonies et réunions importantes. Son plafond est décoré des quatre animaux des points cardinaux et des douze animaux du calendrier lunaire. Un trône se dresse au centre de la salle. Le bâtiment est appelé l'ancienne salle d'audience car elle a été remplacée par la nouvelle salle d'audience dans la seconde moitié de la période de Nara. Les fondations de cette dernière sont visibles à l'est de l'ancienne salle d'audience.

Trois autres reconstructions à grande échelle sont la porte Suzaku et la porte Daigoku, deux portes menant à la salle d'audience, et le jardin du palais Est (Toin Teien), qui comprend un étang, des ruisseaux et des ponts, et était utilisé par la famille impériale pour les banquets. Les bureaux de l'Agence impériale (Kunaicho) ont également été partiellement reconstruits.