Osorezan (Mont Osore)

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Le mont Osorezan (恐山) est classé parmi les trois lieux les plus sacrés du Japon, avec Koyasan et Hieizan. Il a été découvert il y a plus de 1000 ans par un prêtre bouddhiste en quête d'une montagne sacrée ressemblant au monde de Bouddha. Aujourd'hui, il abrite le temple Bodaiji.

Osorezan se traduit par « Montagne de la Peur », un nom qui vient en partie du paysage exceptionnel de la montagne. La région est riche en activité volcanique, et une forte odeur de soufre imprègne l'air. Le sol est gris et stérile, marqué par des ouvertures qui fument, bouillonnent et projettent de l'eau chaude. Le lac Usori, situé à côté du temple, est coloré de diverses nuances de bleu en raison de sa forte teneur en soufre.

Osorezan est également connu comme l'entrée de l'au-delà, car il présente des éléments géographiques similaires aux descriptions de l'enfer et du paradis bouddhistes, notamment huit sommets environnants et une rivière, Sanzu no Kawa, que toutes les âmes mortes doivent traverser sur le chemin de l'au-delà, souvent comparée au Styx de la mythologie grecque antique.

Parmi les âmes tentant de traverser la rivière se trouvent celles des enfants morts et des bébés à naître, qui construisent des piles de cailloux le long du lit de la rivière (Sai no Kawara) pour tenter d'atteindre l'autre rive. Ils sont soutenus par Jizo, un bodhisattva populaire du bouddhisme japonais, qui protège les âmes des démons maléfiques qui tentent constamment de détruire les piles de cailloux.

Les statues de Jizo sont courantes autour d'Osorezan, tout comme les piles de pierres et de cailloux. Les cailloux sont des offrandes à Jizo faites par les parents d'enfants morts, dans l'espoir qu'il utilisera ces pierres pour aider leurs enfants à accéder au paradis. Des moulins à vent colorés sont une autre offrande fréquemment observée sur les terrains d'Osorezan.

Chaque année, le festival de Bodaiji (20 au 24 juillet) attire les personnes en deuil et celles qui espèrent communiquer avec leurs proches disparus par l'intermédiaire de médiums appelés Itako. Les Itako sont des femmes aveugles qui ont suivi une formation spirituelle intensive. Afin de communiquer avec les morts, elles effectuent des rituels de purification austères pendant trois mois avant l'événement et entrent dans une transe profonde et prolongée pendant le festival.