Arafune Cold Storage

Aperçu

L'Arafune Cold Storage (荒船風穴, Arafune Fūketsu) servait de réfrigérateur naturel pour l'industrie de la soie au début des années 1900. Les œufs de vers à soie y étaient refroidis pour empêcher leur éclosion, permettant ainsi de produire de la soie plusieurs fois par an au lieu d'une seule. En reconnaissance de sa contribution à l'avancement de l'industrie de la soie, la grotte est l'un des trois sites, avec la filature de soie de Tomioka, à avoir obtenu le statut de patrimoine mondial en 2014.

Situé dans les montagnes boisées et reculées près de Tomioka, l'Arafune Cold Storage est la plus grande grotte à vent de la préfecture de Gunma. Elle pouvait stocker environ un million de plateaux d'œufs de vers à soie pour les producteurs de soie de tout le Japon. L'air frais dans l'entrepôt est produit par le vent passant à travers des crevasses rocheuses remplies de neige accumulée pendant l'hiver. Même en été, lorsque la température extérieure dépasse 20 degrés Celsius, la température dans l'entrepôt reste juste au-dessus de zéro.

Dans le passé, trois grands entrepôts en forme de hangar se dressaient au-dessus de la grotte à vent. Chacun comportait des étagères intégrées dans les murs recouverts de boue où les œufs de vers à soie, placés dans des boîtes en bois, pouvaient être stockés. Malheureusement, ces entrepôts n'ont pas résisté à l'épreuve du temps, et les visiteurs de l'Arafune Cold Storage ne peuvent actuellement voir que les fondations en ruine des installations. Des guides sont présents sur le site pour fournir des explications en japonais.

Si vous arrivez en taxi, vous serez déposé à quelques minutes à pied de l'Arafune Cold Storage. Cependant, les visiteurs arrivant en voiture doivent noter que le parking le plus proche est situé assez loin de l'entrepôt. Il faut compter environ 10 à 15 minutes de marche en descente le long d'une route pavée à travers la forêt pour aller du parking à l'entrepôt. Comme la route est assez raide, la remontée vers le parking prendra probablement beaucoup plus de temps (notez qu'il y a une navette gratuite le week-end). Sur place, il est possible de faire une courte visite guidée de la zone sans frais supplémentaires. Les explications sont en japonais uniquement.

L'Arafune Cold Storage est situé profondément dans les montagnes et difficile d'accès, surtout si vous voyagez en transports en commun. Il est totalement inaccessible pendant l'hiver, de décembre à mars.

Depuis la filature de soie de Tomioka, l'Arafune Cold Storage peut être atteint en environ une heure par des routes sans péage. Les derniers kilomètres se font sur une route de montagne étroite et sinueuse jusqu'à un parking gratuit non loin de la ferme Kozu. Depuis le parking, il faut compter 10 à 15 minutes de marche en descente jusqu'à l'entrepôt. Le retour au parking prendra probablement plus de temps en raison du terrain escarpé. Pendant les jours où les heures de clarté sont plus courtes, les visiteurs sont encouragés à arriver avant 15h00 pour éviter de remonter au parking dans l'obscurité. Un deuxième parking plus proche, à 300 mètres de l'entrepôt, est accessible en semaine.