Filature de Soie de Tomioka

Aperçu

Fondée en 1872, la filature de soie de Tomioka (富岡製糸場, Tomioka Seishijō) est la première usine de soie moderne du Japon, conçue pour transformer les cocons de vers à soie en soie grège. Construite comme une usine modèle par le gouvernement japonais avec l'aide de spécialistes français, elle visait à améliorer la qualité de la soie produite au Japon grâce à des machines modernes et des conditions de travail avancées pour ses ouvrières. Elle faisait partie des efforts considérables du gouvernement de l'ère Meiji pour moderniser le Japon et rattraper l'Occident.

La filature de soie de Tomioka a été inscrite au patrimoine mondial en 2014 pour son rôle crucial dans la transformation de la soie japonaise en un produit majeur du commerce international et pour avoir fait de l'industrie textile la plus importante du pays, ce qu'elle est restée pendant de nombreuses décennies jusqu'au XXe siècle. Fait intéressant, plusieurs des principaux constructeurs automobiles actuels sont liés à l'industrie textile : Toyota trouve ses origines dans la fabrication de métiers à tisser, tandis que certains moteurs de Nissan sont issus de machines à dévider automatiques.

La ville de Tomioka a été choisie comme site de la filature pour diverses raisons : de bonnes infrastructures de transport pour envoyer la soie au port de Yokohama, la disponibilité de suffisamment de terrain pour construire un si grand complexe industriel, une abondance d'eau douce nécessaire à la production de soie grège, la proximité d'installations de stockage à froid naturelles où les œufs de vers à soie pouvaient être conservés jusqu'à leur utilisation, et la disponibilité de ressources naturelles comme le charbon dans la région.

La filature de soie de Tomioka se compose de plusieurs bâtiments très bien préservés au fil des décennies, ressemblant étroitement à leur apparence d'origine. Les bâtiments les plus importants sont trois longs bâtiments en brique. L'un d'eux est l'atelier de dévidage où les cocons étaient dévidés en bobines de soie. Le bâtiment abrite désormais les machines à dévider relativement modernes utilisées dans les années 1980, lorsque l'usine a fermé. Les deux autres bâtiments en brique sont les entrepôts est et ouest utilisés pour stocker les cocons.

Parmi les autres bâtiments remarquables figurent la luxueuse maison Brunat, où vivaient le directeur français de l'usine, Paul Brunat, et sa famille, de spacieux dortoirs pour le personnel français masculin et féminin, et des dortoirs ordinaires pour les ouvrières japonaises, qui étaient majoritairement des femmes. La cheminée utilisée pour brûler le charbon afin d'alimenter l'usine à l'époque pré-électrique est également toujours debout.

Les visiteurs peuvent entrer dans l'atelier de dévidage et les entrepôts est et ouest où sont exposées certaines pièces, mais les autres bâtiments ne peuvent être vus que de l'extérieur. Des visites guidées sont organisées en japonais pour 200 yens. Des audioguides en plusieurs langues peuvent être téléchargés gratuitement sur son smartphone.