Thé d'Uji

Aperçu

Le thé vert est aujourd'hui omniprésent au Japon, mais lorsqu'il est arrivé de Chine au VIIIe siècle, cette boisson était inconnue sauf d'une poignée de prêtres et de nobles. Quelques centaines d'années plus tard, pendant la période Kamakura (1192-1333), les feuilles de thé vert importées de Chine et cultivées à Uji ont commencé à gagner en popularité auprès de la noblesse.

Eisai, le prêtre zen qui a importé le bouddhisme zen de Chine au Japon, a présenté les bienfaits de la boisson dans un livre et a conseillé les prêtres d'Uji sur la culture et la préparation du thé. La consommation de thé est ensuite devenue populaire auprès des masses, et Uji a acquis une réputation d'excellence dans la production de thé en tant que l'un des premiers endroits à se lancer dans la culture du thé. Aujourd'hui, le thé d'Uji est toujours considéré comme de qualité supérieure.

Il existe de nombreuses façons de profiter du thé et de la culture du thé à Uji. La plupart des restaurants et magasins de la ville proposent du thé d'une manière ou d'une autre. Au menu des restaurants, on trouve des nouilles soba, des glaces et des pâtisseries au matcha. Boire du thé dans les maisons de thé au bord de la rivière est un passe-temps apprécié. L'un des meilleurs endroits pour acheter du thé et des souvenirs liés au thé est Omotesando, l'approche de 300 mètres du temple Byodoin bordée de boutiques.

À quelques pas du temple Byodoin se trouve Taihoan, une maison de thé publique qui offre aux visiteurs la possibilité de participer à une authentique cérémonie du thé à un prix raisonnable. Dans un cadre traditionnel de maison de thé, les invités sont servis de matcha (certains jours, du thé vert ordinaire est servi à la place du matcha), et l'hôte partage volontiers les règles de l'étiquette de la cérémonie du thé.

De l'autre côté de la rivière par rapport à Taihoan, Fukujuen Ujicha Kobo est un atelier qui propose diverses activités pratiques liées au thé, comme des cours de broyage du matcha, où les participants peuvent apprendre à préparer leur propre thé. L'expérience se termine par une séance de dégustation où les participants préparent et boivent le thé à partir des feuilles de thé en poudre qu'ils ont préparées. Les réservations à l'avance ne sont pas nécessaires. Le bâtiment abrite également un restaurant qui sert du thé et des plats et collations à base de thé.

À deux pas de Fukujuen Ujicha Kobo se trouve Takumi no Yakata, une maison de thé dotée d'instructeurs certifiés qui offrent des conseils étape par étape pour infuser la tasse de thé parfaite. Plusieurs ensembles de thé sont disponibles, ainsi que des pâtisseries japonaises pour accompagner le thé. Des instructions en anglais sont disponibles, et les instructeurs sont présents pour expliquer la différence entre les types de thé et répondre aux questions sur le thé.