Cratère Okama

Aperçu

Avec une hauteur de 1841 mètres, le mont Zao est l'une des montagnes les plus importantes de la région de Tohoku, située à la frontière entre les préfectures de Yamagata et Miyagi. Ce volcan actif possède un magnifique cratère avec un lac, connu sous le nom d'Okama (御釜) en raison de sa ressemblance avec un pot de cuisson traditionnel. Le cratère ne peut pas être approché, mais on peut l'observer à distance en dehors de l'hiver.

Une route spectaculaire, la Zao Echo Line, mène près de l'un des pics secondaires du mont Zao, appelé Kattadake (1758 mètres), avant de descendre la montagne de l'autre côté dans la préfecture de Miyagi. Depuis Kattadake, les touristes peuvent voir le cratère Okama sans grand effort, et il y a aussi un sanctuaire, un centre d'accueil et un restaurant. Il est également possible de randonner de Kattadake au plus haut sommet du Zao en environ 45 minutes, d'où il faut 45 minutes supplémentaires pour atteindre la gare supérieure du téléphérique Zao qui descend à Zao Onsen.

En dehors de l'hiver (fin avril à début novembre), les voitures peuvent emprunter la Zao Echo Line jusqu'à un parking juste en dessous du pic Kattadake. Les derniers centaines de mètres jusqu'au parking sont une route à péage qui coûte 550 yens par voiture (aller-retour). Alternativement, il y a un parking gratuit à quelques minutes de route plus bas sur la montagne, relié au pic Kattadake par un télésiège (800 yens aller-retour).

Un bus par jour circule les week-ends et jours fériés de fin avril à juillet, et quotidiennement d'août à mi-octobre, de la gare de Yamagata via Zao Onsen jusqu'au pic Kattadake et retour. Le trajet simple depuis la gare de Yamagata prend environ 90 minutes et coûte 2250 yens. Depuis Zao Onsen, il faut environ une heure et coûte 1470 yens.

Alternativement, il y a deux bus par jour entre la gare de Kaminoyama Onsen sur la ligne Shinkansen Yamagata et le pic Kattadake en dehors de l'hiver. Le trajet simple prend environ une heure et est gratuit ! Notez que le bus ne passe pas par Zao Onsen. Enfin, le pic Kattadake peut également être atteint depuis le côté Miyagi par un bus quotidien de la gare de Shiroishi Zao le long du Shinkansen Tohoku les week-ends et jours fériés entre fin avril et début novembre. Le trajet simple dure environ 1,5 heure et coûte 1960 yens. Les bus s'arrêtent également à la gare de Shiroishi sur la ligne principale Tohoku.

Il est également possible de prendre le téléphérique Zao depuis Zao Onsen jusqu'à sa gare supérieure (2200 yens aller simple, 4200 yens aller-retour) et de marcher de là pendant environ 45 minutes jusqu'au sommet du mont Zao d'où le cratère Okama devient visible.