Aperçu
La consommation d'alcool joue un rôle important dans la société japonaise. Les soirées arrosées, généralement organisées dans les restaurants et les izakaya, sont des activités courantes qui renforcent les liens sociaux et professionnels. Une grande variété de boissons alcoolisées est disponible au Japon. Voici quelques-unes des plus populaires :
La bière est la boisson alcoolisée la plus populaire au Japon. En raison de questions fiscales, plusieurs types de boissons similaires à la bière ont émergé ces dernières années, notamment le happoshu et la bière de nouveau genre. Ces boissons sont moins taxées car elles contiennent moins ou pas de malt, et peuvent donc être vendues à des prix plus bas.
Communément appelé saké en dehors du Japon, le nihonshu ou saké (notez que « saké » est aussi le terme général japonais pour l'alcool) est brassé à partir de riz, d'eau et de koji comme ingrédients principaux. Outre les grandes marques, il existe d'innombrables vins de riz locaux (jizake). La teneur en alcool du nihonshu est généralement d'environ 10 à 20 %. Il se boit chaud, à température ambiante ou froid, et il est généralement filtré, bien que le nihonshu non filtré soit également disponible.
Le shōchū est un spiritueux distillé avec une teneur en alcool de 20 à 40 %. Il est généralement fabriqué à partir de riz, de patates douces, de blé et/ou de canne à sucre. Il est généralement servi mélangé avec de l'eau et des glaçons, du jus de fruits et de l'eau gazeuse, ou du thé oolong. Le shōchū est populaire dans tout le pays, mais particulièrement à Kyushu. L'awamori est la version okinawaïenne du shōchū. Il diffère en ce qu'il est fabriqué à partir de riz thaïlandais à grains longs au lieu du riz japonais à grains courts et utilise un koji noir indigène d'Okinawa.
Malgré leur histoire relativement courte, les whiskies japonais sont désormais comparables aux meilleurs whiskies écossais et ont remporté les plus hautes récompenses internationales. Ils connaissent actuellement une grande popularité au Japon et à l'étranger.
Le highball au whisky, souvent appelé simplement highball, est une boisson gazeuse à base de whisky et d'eau de Seltz. Popularisé à l'origine dans les années 1950, cette boisson a connu un regain d'intérêt car elle a été promue avec succès comme alternative à la bière. Le highball a une teneur en alcool de 5 à 10 % et est largement disponible dans les restaurants et ailleurs.
Le chūhai (abréviation de « shōchū highball ») sont des boissons alcoolisées aromatisées aux fruits avec une teneur en alcool de 3 à 8 %. Les saveurs courantes incluent le citron, l'ume, la pêche, le pamplemousse et la lime, en plus des saveurs saisonnières. Les chūhai sont fabriqués à partir de shōchū et de soda, et sont disponibles prémélangés en canettes partout où l'alcool est vendu.
L'umeshu est fabriqué à partir de prunes japonaises (ume), de sucre et de shōchū ou de nihonshu. Sa saveur sucrée, fruitée et semblable à du jus, ainsi que son arôme, peuvent plaire à ceux qui n'aiment généralement pas l'alcool. L'umeshu se trouve facilement partout où l'alcool est vendu et est généralement servi sur glace, mélangé avec du soda, ou en umeshu sawa (umeshu aigre).
Le vin a progressivement gagné en popularité au Japon au fil des décennies. Bien que les vins rouges, blancs et pétillants importés de France, d'Italie, des États-Unis, du Chili et d'Australie soient largement disponibles, il existe également une industrie vinicole nationale importante et en pleine croissance. La région viticole la plus célèbre du Japon est le bassin de Kōfu dans la préfecture de Yamanashi.