Visão Geral
Beber desempenha um papel importante na sociedade japonesa. As festas com bebidas, geralmente realizadas em restaurantes e izakaya, são atividades comuns usadas para fortalecer laços sociais e de negócios. Uma grande variedade de bebidas alcoólicas pode ser encontrada no Japão. Algumas das mais populares são:
A cerveja é a bebida alcoólica mais popular no Japão. Devido a questões fiscais, vários tipos de bebidas similares à cerveja surgiram nos últimos anos, incluindo happoshu e cerveja de novo gênero. Essas bebidas são menos tributadas porque contêm menos ou nenhum malte, podendo ser vendidas a preços mais baixos.
Comumente chamado de saquê fora do Japão, nihonshu ou sake (note que "sake" também é o termo geral japonês para álcool) é fermentado usando arroz, água e fungo koji como ingredientes principais. Além das grandes marcas, existem inúmeros vinhos de arroz locais (jizake). O teor alcoólico do nihonshu é tipicamente de cerca de 10-20%. É bebido quente, à temperatura ambiente ou frio, e geralmente é filtrado, embora o nihonshu não filtrado também esteja disponível.
Shochu é uma bebida destilada com teor alcoólico de 20-40%. É comumente feito de arroz, batata-doce, trigo e/ou cana-de-açúcar. Geralmente é servido misturado com água e gelo, suco de frutas e água com gás, ou chá oolong. Shochu é popular em todo o país, mas particularmente em Kyushu. Awamori é a versão okinawana do shochu. Difere por ser feito de arroz de grão longo estilo tailandês em vez de arroz de grão curto estilo japonês e usar um fungo koji preto nativo de Okinawa.
Apesar de sua história comparativamente curta, os uísques japoneses estão agora no mesmo nível de alguns dos melhores uísques escoceses e ganharam os melhores prêmios internacionais. Atualmente, gozam de grande popularidade dentro e fora do Japão.
Highball de uísque, muitas vezes chamado simplesmente de highball, é uma bebida gaseificada feita de uísque e água com gás. Originalmente popularizado na década de 1950, a bebida teve um ressurgimento, pois foi promovida com sucesso como uma alternativa à cerveja. Highball tem um teor alcoólico de 5-10% e está amplamente disponível em restaurantes e outros lugares.
Chuhai (abreviação de "shochu highball") são bebidas alcoólicas com sabor de frutas e teor alcoólico de 3-8%. Sabores comuns incluem limão, ume, pêssego, toranja e limão, além de sabores sazonais. Chuhai são feitos de shochu e soda, e estão disponíveis pré-misturados em latas em qualquer lugar onde se vende álcool.
Umeshu é feito de ameixas japonesas (ume), açúcar e shochu ou nihonshu. Seu sabor doce, frutado e suculento pode agradar aqueles que normalmente não gostam de álcool. Umeshu é facilmente encontrado em qualquer lugar onde se vende álcool e geralmente é servido com gelo, misturado com soda ou como um umeshu sawa (sour de umeshu).
O vinho tem gradualmente ganhado popularidade no Japão ao longo das décadas. Embora vinhos tintos, brancos e espumantes importados da França, Itália, Estados Unidos, Chile e Austrália estejam amplamente disponíveis, também existe uma indústria vinícola doméstica considerável e crescente. A região produtora de vinho mais famosa do Japão é a bacia de Kofu, na província de Yamanashi.